אחרי מספר משחקי אימון וטורניר הכנה ראשון שהתקיים, מכבי תל אביב עורכת בשעה זו את מסיבת העיתונאים שלה לפתיחת עונת 2025/26. הסגל של עודד קטש עבור שינוי משמעותי בקיץ האחרון, עם לא פחות משמונה שחקנים חדשים, ביניהם לוני ווקר, ג'ף דאוטין ג'וניור, אושיי בריסט, אורוש טריפונוביץ',גור לביא, מרסיו סנטוס, קליפורד אומורי וטי ג'יי ליף.
יו"ר המועדון, שמעון מזרחי, פתח: "מצויים אנו בפתחה של שנה חדשה ועונה חדשה. לא ניתן להתייחס לעונה שבפתח מבלי לציין את העונות שחלפו מאז הקורונה, ואת שתי העונות הקשות והמאתגרות שעברו עלינו מאז תחילת הלחימה ב-7 באוקטובר. המשחקים מחוץ לבית שנערכו בבלגרד, שהפכו לביתנו השני, היא מארחת אותנו למופת, עובדה שלא ברורה מאליה בימים אלו. לפני שלושה ימים חזרנו ארצה משני משחקי אימון שנערכו שם, טורניר זה התקיים בהתראה קצרה תודות לקשריו של המנהל המקצועי שלנו קלאודיו קולדבלה. הטורניר נערך לצורך גיבוש הקבוצה שבה יש לנו לא מעט פנים חדשות. הצלחנו לשמר שישה שחקנים שיהיו עמנו בעונה שעברה, ובנוסף העלינו ממחלקת הנוער שני שחקנים - אורן סהר ותמיר גולד, זוהי שאיפתנו וגאוותנו מימים ימימה, מאז מיקי ברקוביץ' ומוטי ארואסטי. לראות שחקני נוער בולטים שמשתתפים בסגל הבוגר. עודד קטש קיבל תגבור משמעותי עם הצטרפותם של קלאודיו וקורי קאר. נאחל בהצלחה למנכ"ל החדש אבי בן-טל".
מזרחי התייחס לסגל הנבנה: "אנחנו קודם כל מסתכלים על האופי של השחקנים. פחות מאשר ביכולת. היכולת באה עם האופי. כשאני רואה את הצוות, שראיתי אותם במחנה האימון בקיסריה, בשני המשחקים בבלגרד, יש לנו צוות מלוכד, יש לנו אופי ויש לנו אנשים שרוצים להתאמץ וללמוד ושואפים את רוח המועדון".
על עמדת המאמן אמר מזרחי: "אני זוכר את עודד מגיל מאוד צעיר. תמיד הייתה גאוותנו עליו, ותמיד בטחנו בו. למעט ערב אחד עגום בסלוניקי. כמו עם שחקנים, גם לגבי מאמן, ההמשכיות יש לה ערך רב. הייתי רוצה לראות את עודד שנים רבות במועדון".
רומן סורקין דיבר לקראת הסופרקאפ מול הפועל ירושלים ביום ראשון: "תמיד יש רצון ומאמץ כדי לזכות בתארים. המשחק ביום ראשון הוא על תואר, זה לא עוד משחק. נעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים. יש חבר'ה חדשים, גם בצד השני. שמחים שאפשר לזכות בתואר, מקווים שזה יעשה לנו טוב".
המאמן עודד קטש אמר: "רוצה לברך את כולם ולהודות לבעלים, לקלאודיו, לספונסרים החדשים, על המאמצים הגדולים בסיטואציה שנוצרה כדי לבנות קבוצה תחרותית. התחרותיות לא הופכת להיות יותר קלה, אנחנו מתחרים בתחרות שגם מבחינת לוח המשחקים, ומספר הקבוצות, הולכת וגדלה. אנחנו שנתיים-שלוש חווים קשיים לא פשוטים כדי להישאר שם, להחזיק מעמד בסיטואציה הזאת. הלוואי שהחטופים יחזרו, ושהמילואימנקים ישובו לשגרה. אנחנו מתגעגעים לאוהדים שלנו, מתגעגעים הביתה. מעט מדי חווינו את החוויות שגדלנו עליהם, את מה שהופך את מכבי למיוחדת, את ימי חמישי עם הקהל. הם הסיבה המרכזית שאנחנו עושים את מה שאנחנו עושים. הם, ותחושת פטריוטיות של לחזק ולזקוף את הגב של מי שצריך, וליצור אסקפיזם. אתגר גדול, באמת גדול. שמרנו על בסיס משנה שעברה. הרבה פנים חדשות, הרבה שחקנים שאולי בלי ניסיון, אבל אנחנו מנסים לעשות ולייצר תרגיל מסוים. זה לא הולך להיות פשוט. אנחנו יודעים לעשות את זה, אבל גם אם דברים יקחו זמן, אני מאמין באופי של השחקנים, נהנו מהחיבור. אני רוצה להודות לצוות שלי ולכל המעטפת המדהימה".
המאמן התייחס לציפיות מהקבוצה: "אנחנו מודעים לציפיות ולמה שמצפים מאיתנו. בגלל שנה שעברה שהייתה כל כך מאתגרת, ויש הרבה דברים שאפשר להיות גאים בהם. נשארנו שם והיינו תחרותיים עד הסוף. תמיד נרצה להיות עד הסוף. אנחנו בונים משהו חדש, החובה היא עלינו, על צוות האימון והשחקנים כדי לעשות את המיטב. זה הדבר היחיד שאני יכול להתחייב אליו. ההנהלה עשתה מאמצים בתנאים לא פשוטים כדי לגרום לדבר הזה לקרות, אני מודע שרוצים להיות יותר טובים במה שאפשר. ניקח את זה משם. אנחנו צריכים לגלות מה מייחד אותנו. יש פה אנשים שצריכים לחוות כמה סיטואציות. זה לא יהיה פשוט".
קטש דיבר גם על בניית הסגל: "נעשו מאמצים גדולים. אני מרוצה מהשחקנים שנמצאים כאן. מרוצה מהאופי, האתגרים מאוד ברורים, אנחנו יודעים לאן אנחנו הולכים. הולכים לחוות עונה יוצאת דופן. אני לא חושב שהרבה קבוצות היו יכולות להכיל את האירוע של השנתיים האחרונות כמו שאנחנו הצלחנו לעשות את זה. לא תמיד דברים מסתדרים בכיוון שלנו. זאת המחויבות שלנו. אנחנו קודם כל בוחרים שחקנים על ידי אופי, ורק דרכו נוכל לעשות דברים גדולים אם נרצה. נצטרך לתת לזה קצת זמן".
עוד הוסיף והתייחס להכנות ולקראת פתיחת היורוליג: "לא הספקנו כמעט בגלל העומס ולוח המשחקים, אז ההכנה לעונה מרוכז. לא הספקנו לשחק מספיק משחקים. זה אף פעם לא מספיק, בטח לקבוצה שנבנית מההתחלה. בקבוצה חדשה לא הספקנו לעבור ולבנות את הסט כלים השלם. יותר חשוב מהרמה המקצועית זה הפתיחות והרצינות של השחקנים, לעשות את התהליך. ניסיון יורוליג, מי שמכיר את המפעל הזה, יודע כמה זה חשוב. יש פה שחקנים מצוינים, מוכשרים, שהגיעו מסגנון כדורסל אחר. מניסיון שלנו, של הצוות. ייקח קצת זמן. זה כדורסל מעט שונה. הפוטנציאל קיים שם. יש תמיד שאיפה, שמביאים שחקנים גם אם לא שיחקו ביורוליג, להביא שחקנים שמתאימים לסגנון הזה. פה אנחנו צריכים לחבר את הזה. זו החובה שלנו להכיר להם את זה כמה שיותר. הקיץ נעשו מאמצים והיו הצלחות לצד אכזבות מסוימות. היו דברים שהתפקששו לאורך הדרך. אנחנו לא קבוצה מושלמת, ואם נרגיש לאורך הדרך שנוכל לחזק את הקבוצה, אני מניח שיש את הפתיחות הנדרשת".
"אני גרוע בציור ממש. אני משתמש הרבה בדמיון, עשיתי את זה גם כשחקן וגם כמאמן. יש לי הרבה ניסיון כמאמן, לדעת שלצייר איזה תמונה מסוימת, זה לא הדבר הנכון לעשות בקיץ", הסביר קטש. "אני משתדל כל שנה להיות יותר טוב. אני שמח על הפנים שהגיעו, ואני מודע לאתגר הגדול. נצטרך לעשות את זה ביחד. כדי לשרוד עונה כל כך אינטנסיבית, אם נשחק עוד שנה בבלגרד, הדבר הכי חשוב זה אופי. מהבחינה הזאת אני מאוד שמח".
על המשחקים מחוץ לישראל אמר: "אני שמח וגאה להיות במכבי תל אביב וביורוליג, והגאווה הופכת להיות יותר גדולה בעקבות האסון שקרה לנו בשנתיים האחרונות והקשיים שאנחנו מתמודדים איתם. היו שנים במכבי תל אביב, זה לא תמיד הסתיים בגביע אירופה או פיינל פור. אני זוכר חוויות מדהימות. הדבר שהכי חסר לנו זה החיבור עם הקהל. אנשים לא מבינים איך אנחנו עושים את זה עם כל כך הרבה נסיעות ובלי בית. שם גאוותנו. המחויבות היחידה זה לעשות את הכי טוב שלנו".
תמיר בלאט אמר: "עבדתי טוב מאוד בקיץ, במיוחד עם רגב (פנאן). כמו שאני עושה כל קיץ, עושה את הכי טוב שלי כדי להתקדם. אני נכנס לשנה ה-12 שלי במקצוענים. מרגיש מוכן, החבר'ה רוצים לעבוד קשה, מתרגש לקראת העונה".
קלאודיו קולדבלה: "אנחנו מתפללים למען החטופים ולמשפחות שלהם. אנחנו צריכים אותם בבית עכשיו. לא הייתה שנייה מאז שהגעתי שלא הרגשתי תמיכה. התמיכה שלהם תמיד הייתה קרובה אלי. אנחנו צריכים לעשות את הדברים ביחד. אני רוצה להודות לשחקנים שמקבלים את האתגר, כיף להיות לצידם. צריך סבלנות. תמיד הרגשתי שמכבי היא הקבוצה של האנשים, באיטלקית זה נשמע טוב יותר. בשבילנו האוהדים חשובים מאוד. מכירת המנויים מראה עד כמה הם רוצים להיות קרובים אלינו. אנחנו רוצים לשחק באולם הנפלא הזה ולהיות לצד האוהדים שלנו ולהיות ביחד. אנחנו סקרנים. רוצים לבנות משהו, יום אחרי יום. זה לא תהליך קל. צריך שיהיו האנשים הנכונים, אנשים עם רצון להתחרות. נצטרך להיות מוכנים. התחושה הטובה שיש לפני זה. עם הזמן נראה את הכישרון שיש לכולם".
המנהל המקצועי התייחס לביקוש סביב רומן סורקין: "אנחנו גאים שקבוצות NBA מסתכלות על השחקנים שלנו ורוצים את השחקנים שלנו. אנחנו גאים שהשחקנים נשארים כאן ומעדיפים להישאר כאן. יש חוזים, אבל אני מאמין שבספורט החוזים חשובים, אבל לפעמים ראינו שהם לא תמיד חשובים. רומן הוא אדם מדהים. הוא לא רק שחקן נהדר, והראה את זה גם בנבחרת הנוכחית, והראה כמה אכפת לו מהמדינה שלו. אנחנו נהנים שהוא כאן איתנו".
המנכ"ל הנכנס, אבי בן טל, אמר: "כולנו כאן, הבעלים, הקבוצה, המשרד, הצוות המקצועי. כולנו כאן כדי לעשות ימים ולילות למען טובת הקבוצה, ולפרוץ גבולות, בצד הטכנולוגי, השיווק, אביא את כל נסיוני ומרצי לטובת הצלחת הקבוצה. מדינת ישראל נמצאת בתחום הספורט במצב מורכב. מאחל לכולם עונה מוצלחת".
בן טל התייחס גם לפן הכלכלי במועדון: "יש לנו בעלים שתומכים בקבוצה, תקציב השחקנים עלה משמעותית. יש צוות טוב במכבי. אני באופן אישי מתכוון להטמיע חדשנות בקבוצה. בעיניים שלי הצד המקצועי והעוטף הולך ביחד. קבוצה בלי מותג נחשק, בלי חדשנות, לא יכולה ללכת לבד. אני מרגיש שאני, עודד וקלאודיו ועם גיבוי של הבעלים נוכל להצעיד את מכבי למקומות ראויים".
אריק שטילמן, מנכ"ל ראפיד, הספונסר הראשי של הקבוצה: "התחלתי בתור אוהד בגיל 15. תמיד רציתי שהשם של הקבוצה יהיה קשורה אליי, הגענו לזה. היינו אוהדים ואנחנו אוהדים גדולים של הקבוצה, חמש שנים מאז שהתחלנו את השותפות עם מכבי. המטרה שלנו זה להיות הספונסר הראשי להכי הרבה ולשבור את השיא של עלית. אנחנו לא מסתתרים בשום מקום שאנחנו ישראלים, גם אם יש סנקציות, זה בסדר מבחינתנו. השילוב עם מכבי חושף אותנו ביורוליג לכל השווקים שאנחנו עובדים בהם. אנחנו רוצים לייצר קשר בין הניצחונות של מכבי לניצחונות של ראפיד".