המהדורה האחרונה של מירוץ האופניים וואלטה אספניה הסתיימה באווירה מתוחה במיוחד, לאחר שהפגנות פרו-פלסטיניות הובילו לביטול הקטע האחרון במדריד והציתו ויכוח פוליטי רחב היקף בספרד ובזירה הבינלאומית - במרכזו, כמובן, מדינת ישראל והקבוצה הישראלית "ישראל פרמייר טק".
אל מול הקריאות להחרים את ישראל, הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) פרסם הודעה חד-משמעית: ישראל עומדת באמנה האולימפית ותמשיך להשתתף באירועי ספורט בינלאומיים. "גם הוועדים האולימפיים של ישראל ושל פלסטין מוכרים ובעלי אותן זכויות", נמסר. הארגון הדגיש את המודל האולימפי מפריז 2024, שם התגוררו משלחות ישראל ופלסטין יחד בכפר האולימפי, כהוכחה לנייטרליות ולדו-קיום האפשריים במסגרת הספורט.
עמדה זו עומדת כמובן בניגוד להצהרות ראש ממשלת ספרד, פדרו סאנצ'ס, שקרא פעו נוספת להשעות את ישראל מכל פעילות ספורטיבית עד לסיום העימותים. וכך גם נשיא המועצה העליונה לספורט בספרד, חוסה מנואל רודריגס אוריבס, תקף בחריפות את החלטת איגוד האופניים הבינלאומי (UCI) לאפשר לקבוצה הישראלית להמשיך במרוץ, וטען כי מדובר ב"הלבנת מצב של רצח עם". לדבריו, "הספורט אינו יכול להתנהל כאילו דבר לא קורה, כאשר מדובר בפשעים נגד האנושות". אוריבס אף השווה את המצב לצעדי החרם שננקטו בעבר נגד רוסיה ודרום אפריקה.
הגדיל לעשות הפוליטיקאי פאצ'י לופס, כיום הדובר של מפלגת הפועלים הסוציאליסטית, שטען כי קיימת אפשרות שנבחרת ספרד תחרים את מונדיאל 2026 אם ישראל תעפיל לשם - לא פחות ולא יותר. "נשקול זאת בבוא היום", אמר. כזכור, ספרד כבר הודיעה שבכוונתה להחרים את האירוויזיון הבא, אם ישראל תיקח בו חלק.
המתיחות הגיעה לשיאה עם פריצת מפגינים למסלול במרכז מדריד ופעולות שיבוש נוספות. לפי דיווחים בספרד, המשטרה זיהתה בין המפגינים תשעה מורשעים לשעבר בטרור של - ארגון טרור בדלני של המחתרת הבאסקית - ואף אנשים בעלי עבר של קשרים לג'יהאדיסטים. משרד הפנים הכחיש את הדברים, אך לפי גורמי ביטחון בספרד, הקבוצות הגיעו מאורגנות היטב מבילבאו במטרה מוצהרת "לשבש" את המרוץ.
איש העסקים היהודי-ארגנטינאי מרטין ורשבסקי, שאירח את הקבוצה הישראלית בביתו עם סיום המירוץ, סיפר לתקשורת הספרדית על חוויות הרוכבים: "דיברתי עם רוכבים מאסטוניה, בריטניה ודנמרק - הם לא האמינו שספרד הפכה אותם למטרה פוליטית כשהם רק רצו להתחרות. הם מקצוענים, שבאו לרכב - לא לעסוק בפוליטיקה".
ורשבסקי אף האשים את הממשלה הספרדית באנטישמיות: "בחרו ביהודים ובישראל כמטרה להסיט את תשומת הלב מהבעיות האמיתיות של המדינה - שכר, דיור ושחיתות. זה מזכיר את ימי הביניים - אם יש בעיה, תאשים את היהודים".
ומה צפוי בשנה הבאה? לא מן הנמנע שעוד מאותו הדבר. המירוץ של 2026 יסתיים לראשונה באיים הקנריים, אך אנטוניו מוראלס, נשיא מועצת האי גראן קנריה, הצהיר נחרצות: "אם ישראל פרמייר טק משתתפת - אז לא. האיים הקנריים לא יארחו את סיום הוואלטה במקרה כזה". לדבריו, ההסכם עם מארגני המרוץ הוא בשלב של "הסכם מקדים", והמשך שיתופי הפעולה מותנה בהחלטה על השתתפות הקבוצה הישראלית.