גמר היורובאסקט שייערך הערב (ראשון, 21:00) בין גרמניה לטורקיה הוא לא הגמר עליו חלמו בפיב"א אירופה לפני הטורניר. שלא יהיה ספק, מדובר בגמר בין שתי הנבחרות ששיחקו את הכדורסל הטוב ביותר לאורך כל הטורניר, ושנמצאות בגמר בצדק ולא בחסד. אבל ברמת העניין, היו מעדיפים ראשי פיב"א לראות בגמר לפחות אחד מבין שלושת הכוכבים הגדולים של אירופה ב-NBA: יאניס אנטטקומפו מיוון, ניקולה יוקיץ' מסרביה או לוקה דונצ'יץ' הסלובני.
במקום זה נקבל גמר בין כוכב על טורקי, מהשחקנים המשתפרים והמתקדמים שיש כיום ב-NBA, אלפרן שנגון, שבעיני כל ייבחר היום לתואר ה-MVP של הטורניר, לבין נבחרת גרמנית עם שחקן NBA מוביל, פרנץ ואגנר, ושחקן NBA משלים טוב. דניס שרודר. אמנם לא כוכבי העל הגדולים של ה-NBA נפגשים ראש בראש, אבל עדיין מספיק כדי לייצר סיפור NBA טוב גם לגמר הזה, כשבפיב"א אירופה כבר מזמן הבינו - בלי הליגה הטובה בעולם, המפעל הגדול שלהם בבעיה.
על הבניינים בקטוביץ', העיר בפולין שאירחה את הבית הישראלי ביורובאסקט, הייתה תלויה תמונתו של ג'רמי סוהאן. הפורוורד של סן אנטוניו שיחק עד לאליפות אירופה מספר קטן מאוד של משחקים בנבחרת הפולנית, אבל החלום שהוא יוביל את הנבחרת להישג באליפות אירופה גרמה לפרסומאים לבחור אותו כפנים של האליפות במדינה. סוהאן עצמו עזב את המחנה הפולני כמה שבועות לאליפות, ולבסוף ג'ורדן לויד היה זה שלקח את הנבחרת על הכתפיים לרבע הגמר.
הסיפור של סוהאן הוא דוגמא קטנה לסיפור של היורובאסקט. כבר שנים רבות שבפיב"א מתיישרים כמעט לכל דרישה של אנשי ה-NBA, רק כדי שלא תהיה בעיה והשחקנים יגיעו לייצג את הנבחרות שלהם. רובם הגדול עושה זאת באהבה גדולה, ובפטריוטיות של ממש. אבל הקבוצות שלהם, שמשלמות כסף מאוד גדול בכל שנה, לא אוהבות את זה. מארק קיובן, הבעלים היוצא של דאלאס מבריקס, אפילו התבטא נגד הנושא הזה לאחרונה.
בפיב"א יודעים שהפנים של יאניס, דונצ'יץ' ויוקיץ' מוכרים להם את החסויות הגדולות למפעל, ובתוך המדינות עצמן יודעים שהשחקנים הללו הם אלה שמרגשים את הקהל. בבית הפולני מלבד המשחקים של הנבחרת המקומית, רק המשחקים של לוקה דונצ'יץ' הביאו קהל משמעותי. יתרה מכך, במשחק שמינית הגמר של דונצ'יץ' נגד איטליה בריגה, היו כמעט 10 אלף צופים, כשהרוב המשמעותי היו לטבים שהגיעו לראות את שחקנה של לוס אנג'לס לייקרס.
אז מה עושים בשביל המכירות האלה? מוכנים להתיישר. מילווקי משכה את נבחרת יוון בשאלות הביטוח של יאניס אנטטקומפו לתוך הקיץ, ולפי ההערכות לעובדה שהוא לא שיחק בשני משחקים בשלב הבתים היה קשר לאותן שיחות. קבוצות נוספות שלחו את אנשי הרפואה שלהם להתייצב לצד השחקנים בנבחרות, כמו שעשתה פורטלנד עם דני אבדיה בנבחרת ישראל. התוצאה? כל פציעה, גדולה או קטנה, השביתה שחקנים. אמנם היו פציעות גדולות גם של שחקנים מחוץ ל-NBA, אבל אלכס סאר ובוגדן בוגדנוביץ' הושבתו ברגע שנפצעו קצת, ופגעו משמעותית בסיכוי של הנבחרת שלהם ללכת רחוק בטורניר.
בחודשים האחרונים מובילות מספר נבחרות מהלך שאולי ויקרה כבר באליפות העולם בקטאר בעוד שנתיים. הרצון הוא להחזיק עוד שני שחקנים בסגל הרחב, למקרה של פציעות, או כדי לחלק עומסים. חורחה גרבאחוסה, נשיא פיב"א אירופה, הודה כי הוא לא בעד הצעד הזה, אבל אם הוא יעלה ויזכה לרוב, הוא יעבור. לא ברור האם השחקנים האלה יוכלו פשוט לייצר רוטציה ארוכה יותר בתוך הטורניר, או שיהיו זמינים רק למקרים של פציעות שישביתו שחקנים. בכל מקרה, בפיב"א הציגו כבר את העובדות שברוב המוחלט של הנבחרות, שלושת השחקנים האחרונים בסגל בקושי עולים על המגרש.
מה שכן צפוי להיות מיושם כבר באליפות הבאה הוא ביטול משחקי הבק טו בק. בפיב"א יודעים שזה יאריך את האליפות עצמה בעוד יום, ובמקום אליפויות שהיו נמשכות בין 11 ימים לשבועיים עד לפני עשור וחצי, נקבל ב-2029 אליפות שתימשך כמעט שלושה שבועות. מצד אחד הסיכוי לפציעות באליפות יותר ארוכה הוא גדול יותר, מצד שני העומס והאינטנסיביות של המשחקים צפויה לפחות.
כמו כן, כדי לקרב את ה-NBA אליהם, בפיב"א מקווים להשיק את ליגת ה-NBA אירופה כבר בשנתיים הקרובות. ראשי המפעל נמצאים בשיחות עם ראשי ה-NBA, והכוונה היא שעד לסוף העונה הזאת יהיה כיוון לכיצד המפעל ייראה ומי יוכל לשחק שם.
בפיסת האלוהים הקטנה שלנו, גם הערב, 46 שנים אחרי הפעם הראשונה והיחידה שבה נבחרת ישראל הייתה על הפודיום באליפות אירופה, נבחרת ישראל לא תהיה חלק ממשחקי הגמר של אליפות אירופה. זה לא מפתיע, ולמרות חלומות כאלה ואחרים, הנבחרת עמדה בציפיות שלה באליפות הזאת, ותקווה בעוד ארבע שנים לעשות עוד קפיצת מדרגה.
החיבור החזק בין ה-NBA לפיב"א הוא אינטרס משותף גם לכדורסל הישראלי. נכון להיום שלושה שחקנים ישראלים משחקים בליגה, כשישראלים נוספים מקווים להגיע לשם עד לאליפות אירופה הבאה. ככל שהחיבור יהיה חזק יותר, כך הסיכוי שבאתונה/טאלין/לובליאנה/מדריד, הערים שיארחו את יורובאסקט 2029, נוכל לראות שוב את דני אבדיה מככב בנבחרת. בפעם הבאה, רק נשאר לקוות, שנוכל לראות שם עוד כמה שחקנים ישראלים מהליגה הטובה בעולם.