מאמן נבחרת ברזיל, קרלו אנצ'לוטי, התייחס לסוגיית חזרתו של ניימאר לסגל הלאומי לקראת מונדיאל 2026, ואמר כי ההחלטה תלויה בכושרו הגופני של הכוכב בן ה-33 - ולא ביכולתו המקצועית הידועה לכול.
ניימאר, שעדיין מתאושש מפציעה קשה בברך שספג באוקטובר 2023, נותר מחוץ לסגל האחרון של ברזיל למשחקי מוקדמות המונדיאל נגד צ'ילה ובוליביה. אנצ'לוטי הסביר אז כי מדובר בפציעה קלה בשריר, אך ניימאר עצמו טען שההחלטה הייתה "מקצועית" בלבד.
בריאיון ל-ESPN ברזיל, הבהיר אנצ'לוטי: "אנחנו לא צריכים לבדוק מה ניימאר יודע לעשות עם הכדור - כולם יודעים את זה. הבעיה היא הכושר הגופני. אם הוא יהיה בכושר טוב, לא תהיה בעיה לצרף אותו. כולם רוצים לראות את ניימאר בנבחרת, אבל רק כשהוא כשיר באמת".
המאמן הוותיק סיפר כי שוחח עם ניימאר באופן אישי: "אמרתי לו שיש לו מספיק זמן להתכונן. אם יתאמן כמו שצריך, הוא יכול לתרום לנבחרת - זה תלוי רק בו".
אנצ'לוטי הדגיש כי אם ניימאר ישוב לנבחרת, זה לא יהיה לעמדת הקיצוני השמאלי המוכרת: "דיברתי איתו - הכול ברור בינינו. הוא לא יכול לשחק יותר באגף. בכדורגל המודרני דרוש כוח פיזי בעמדות האלה. ניימאר יכול לתפקד מצוין כקשר התקפי או כחלוץ שני".
ברזיל, שכבר הבטיחה את מקומה במונדיאל 2026 שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, תשוב לשחק ב-10 באוקטובר - במשחק ידידות נגד דרום קוריאה בסיאול.