חיילת לשעבר שהפכה לספורטאית פראלימפית זוכת מדליית זהב, ותבעה ממשרד ההגנה הבריטי פיצויים בגובה 1.7 מיליון ליש"ט לאחר שנפלה מסוס צבאי, הואשמה על ידי שופט בכך שנהגה "בחוסר יושרה" — ותביעתה נדחתה.
דבי אוקונל, בת 37, טענה שנפלה מהסוס בזמן שירותה ביחידת הפרשים של צבא בריטניה משום שנעלה מגפיים שהיו שתי מידות גדולות מדי. היא נפלה מסוס משתולל בשנת 2015, שברה את עצם הבריח, וטענה כי זרועה השמאלית הפכה כמעט לחסרת תפקוד.
היא טענה כי נזקקה לעזרה בפעולות יומיומיות בסיסיות, כולל עזרה מסבתה בצחצוח שיניים, ואף הגישה תביעה לפיצויים בגובה 2.4 מיליון ליש"ט — מאוחר יותר הופחת הסכום ל-1.74 מיליון ליש"ט.
במהלך השנים, היא הפכה לספורטאית פראלימפית מצליחה: זכתה במדליות זהב ברכיבה על אופניים במשחקי אינוויקטוס 2018, התחרתה בריצות קצרות ברמה עולמית ובאירופה, ואף הפכה למתחרה מובילה בענף קרוספיט.
אך משרד ההגנה הבריטי נלחם בתביעה, וטען כי אוקונל הגזימה במכוון את חומרת הפציעה — ואף התחרתה בצורה לא הוגנת בספורט פראלימפי תחת קטגוריה T46, המיועדת לנכים עם חוסר בגפה העליונה (למשל, קטיעה מעל המרפק).
שופט בית המשפט קבע כי על אף טענותיה של אוקונל כי זרועה השמאלית אינה מתפקדת, תיעוד וידאו שצולם בשנת 2022 הראה כי היא מבצעת פעולות פיזיות רגילות: למשל, מנקה אורוות, מובילה סוסים, נוהגת ברכב עם תיבת הילוכים ידנית, קוצצת גזרים להאכלת בעלי חיים, משתמשת ביד שמאל לטעון חפצים לרכב, ועוד.
"אני מוצא כי לתובעת הייתה באותו הזמן תפקוד רגיל או כמעט רגיל ביד ובכתף השמאלית", פסק השופט. "אינני מקבל את טענותיה לכאב ממושך או רגישות-יתר. עדותה לגבי תסמיניה אינה אמינה".
השופט הוסיף כי אמנם המגפיים שניתנו לה היו גדולות מדי, אך לא היה לכך קשר לנפילה. כמו כן, הסוס לא היה מסוכן, אלא מתאים לרוכבת מתחילה.
אוקונל הכחישה כל טענה לרמאות: "פשוט תיארתי את מצבי כששאלו אותי, וקיבלתי את הסיווג T46. לימדו אותי בצבא להתמודד עם כאב — כל מה שאני עושה זה לנצל את החיים בצורה הטובה ביותר למרות הפציעה", העידה בבית המשפט.
"מדובר בתביעה שהתבססה על חוסר יושרה מהותי. התובעת דבקה בשקר במשך תקופה ממושכת, ניסתה לערב אחרים, ונקטה שיטות מתוחכמות להסתיר את האמת", כתב השופט.
הוא ציין כי גם לו הייתה מגישה תביעה מוצדקת, היא הייתה נדחית בשל חוסר יושרה. כמו כן, אישר למשרד ההגנה לגבות ממנה את מלוא הוצאות המשפט, שעשויות להגיע לסכום משמעותי.