מכבי תל אביב ערכה הערב (רביעי) אירוע למינויי ה-VIP שלה, ובה בין השאר דיבר המנכ"ל בן מנספורד על מצב הקבוצה וההכנות לקראת העונה הבאה, על רקע האתגרים הקשים שצפויים לאלופה.
האירוע התקיים בבר בתל אביב, בו נכחו אוהדים חברי מועדון פוראבר, שבין השאר העלו שאלות בפני המנהל הטכני דומיניק פרייס ומנהל הקבוצה יואב זיו. עידן ברמן, אחיהם של גלי וזיו ברמן החטופים בעזה, היה אורח הכבוד.
דומיניק פרייס התייחס למטרות של מכבי תל אביב: "להיות בליגת האלופות כמובן, אנחנו צריכים להיות באירופה בכל עונה והמטרה במכבי היא תמיד לנצח כל משחק ולזכות באליפות בכל שנה. אנחנו שמחים להיות בליגה האירופית ורוצים לייצג את המועדון כמה שיותר טוב ולקחת כמה שיותר נקודות באופן יציב באירופה".
פרייס התייחס לסגל שנבנה, כולל על המעבר לשמונה זרים והשינויים הגדולים: "בנינו סגל שיכול להיות תחרותי בכל מסגרת אפשרית כי יש עומסים גדולים ולכולם יהיה איפה לשחק. אנחנו בוחרים שחקנים לפי יכולת, אופי, אישיות, הלחץ פה הוא עצום להצליח ולא כל שחקן יכול להתמודד עם זה, או עם הלחץ שיש באצטדיון הביתי, ולכן כאשר בוחרים שחקנים אנחנו מסתכלים גם על זה. כישרון לא מספיק כדי להצליח במכבי ת"א, האופי המיוחד הזה הוא כל מה שמכבי ת"א מחפשת ומייצגת. כל מי שמגיע יודע היטב מה מצופה ממנו כשחקן וכאדם שמייצג את המועדון".
פרייס הסביר איך למרות המצב בישראל, עדיין אפשר לשכנע שחקנים זרים להגיע לתל אביב: "מכבי מועדון מוכר באירופה. זה מועדון שמשחק במסגרות של אופ"א ולכן זה קורץ לשחקנים זרים. כאשר אתה משחק מול 26 אלף אוהדים בבית ויש לך אפשרות לזכות בתארים, זה משהו שמדבר לשחקנים זרים. זה מועדון גדול למרות המצב בחוץ, ולכן זה עדיין מועדון שמושך שחקנים".
לדבריו, לא במקרה נבחרו השנבה זרים בפרופיל אחר, שחלקם מבוגרים יותר מאלה ממה שהגיעו בקיץ הקודם: "זה לא רנדומלי. חיפשנו שחקנים עם יותר ניסיון, כאשר בונים סגל תמיד יודעים מראש מה אנחנו צריכים. זה הרבה יותר מגיל. זה השתלבות בסגל, מי יכול להיכנס מהר יותר לעניינים, התמהיל, ההתאמה המקצועית, איפה צריך לאזן ואיפה צריך לשפר, אז זה יותר מגיל".
מנהל הקבוצה יואב זיו התייחס לאירועי אמסטרדם: "זו הייתה חוויה מאוד לא נעימה, לילה לבן, לדאוג לאוהדים מי נמצא איפה, אחים לסמל היו איתנו בקשר ופתחנו חמל בבית המלון כדי להבין איפה כל אחד. כבר עכשיו מסתכלים קדימה לברמינגהאם, שטוטגרט, פרייבורג. אנחנו מסתכלים איך לדאוג שהאוהדים שיטוסו איתנו יחזרו בשלום".
על המשך העונה באירופה, אמר זיו: "אני אומר את זה בחצי קריצה כי לצערנו היינו רוצים עוד מועדונים ישראלים באירופה, זה היה מקל עלינו קצת בליגה, וזה שזכינו באליפות בעונה שעברה ככה זה לא מובן מאליו. ברור שהשאיפה שלנו היא להיות בליגת האלופות, אבל לשחק בליגה האירופית או בקונפרנס ליג זו מטרה ברורה ואנחנו שם, האחרים לא, ואנחנו צריכים להמשיך להיות שם ולשמר את המושג שנקרא מכביזם".
לסיום, זיו רמז על "קאמבק" של ערן זהבי - לקבוצת הוותיקים שבה זיו משחק: "אולי בקרוב יהיה לנו רכש, מספר 7 ... אנחנו מחכים לראות מה יהיה איתו".