הסערה בארה"ב עדיין לא שככה סביב פרשת לייקן סנלינג, סטודנטית בת 21 מאוניברסיטת קנטקי וחברת קבוצת המעודדות של הקולג', שהסתבכה באחד הסיפורים המזעזעים ביותר שידעו הקמפוסים בשנים האחרונות. סנלינג מואשמת בהסתרת לידה, התעללות בגופה ושיבוש ראיות, לאחר שתינוקה נמצא מת בבית בלקסינגטון, קנטקי.
האירוע נחשף בסוף אוגוסט 2025, כאשר המשטרה הוזעקה לבית ברחוב פארק בעיר בעקבות דיווח על תינוק שאינו מגיב. כשהשוטרים הגיעו, הם מצאו את גופת התינוק עטופה במגבת בתוך שקית אשפה שחורה, שהוסתרה בארון. ממצאי הנתיחה הראשונית שבוצעה במשרד החוקר הרפואי של מחוז פייט לא סיפקו תשובה חד־משמעית לסיבת המוות. על פי הדו"ח, דרושות בדיקות מיקרוסקופיות מקיפות כדי לקבוע את נסיבות המוות. עוד נמסר כי מדובר בתינוק זכר, ותאריך המוות נקבע ל־27 באוגוסט.
הפרשה קיבלה תפנית מטרידה כאשר הופצו סרטונים מהאביב האחרון, בהם נראית סנלינג מבצעת תרגיל עם קבוצת המעודדות באליפות שנערכה בנאשוויל, טנסי. במהלך ההופעה, שזכתה כעת לצפיות חוזרות ברשתות החברתיות, ניתן להבחין בבטנה הבולטת של סנלינג — פרט שמעורר צמרמורת לאור מה שנחשף חודשים לאחר מכן.
סנלינג נעצרה ב־31 באוגוסט והוגש נגדה כתב אישום חמור. היא שוחררה בערבות של 100 אלף דולר, וכעת היא שוהה במעצר בית בבית הוריה — ללא אזיק אלקטרוני. בדיון בבית המשפט טענה סנלינג לחפותה והכחישה את האישומים.
במקביל להתפתחויות המשפטיות, אוניברסיטת קנטקי הודיעה כי הסטודנטית פרשה מהלימודים. "היא פרשה בשבוע שעבר", אמר דובר האוניברסיטה, ג'יי בלאנטון. לדבריו, פרישתה גם סיימה את חברותה בקבוצת המעודדות. בלאנטון הבהיר כי מדובר בקבוצה תחרותית בתחום הספורט, שאינה חלק רשמי מענף הצ'ירלידינג במסגרת ה־NCAA.
בינתיים משטרת לקסינגטון הזמינה את בן זוגה לשעבר של סנלינג, אייזיאה הול, למסור דגימת DNA שתקבע אם הוא אביו של התינוק המנוח. הול, שחקן פוטבול מאוניברסיטת קמברלנד, יצא בעבר עם סנלינג לפני שהיא החלה בקשר זוגי עם קונור ג'ורדן, כדורסלן קולג' לשעבר.
הסיפור של סנלינג ממשיך לעורר סערה ציבורית ודיון סוער ברשתות החברתיות ובתקשורת המקומית. מצד אחד, רבים מזועזעים מהמקרה ורואים בו פרק טראגי של הסתרת היריון וחשד להמתת תינוק. מצד שני, יש המזהירים מפני חריצת דין מוקדמת, כל עוד תוצאות הבדיקות הפתולוגיות הסופיות טרם פורסמו.
כך או כך, פרשת לייקן סנלינג הפכה לסמל טרגי של מצוקה, סודיות והשלכות הרסניות בקמפוסים האמריקניים — פרשה שממשיכה להעסיק את ארה"ב ושעתידה להיחקר ולהישפט בחודשים הקרובים.