כשג'נארו גאטוזו יתנהל בלהט במהלך המשחק בין נבחרות ישראל ואיטליה מחר (שני, 21:45) במוקדמות מונדיאל 2026, מאחוריו יעמוד, או יישב, עוזרו הנאמן והאיש הכי קרוב אליו בעולם הכדורגל, לואג'י ריצ'ו.
גאטוזו נולד בינואר 1978, 12 ימים בלבד אחרי שריצ'ו בא לאוויר העולם - והמפגש הראשון ביניהם התרחש כ-16 שנה לאחר מכן, בקבוצת הנוער של פרוג'ה. גאטוזו כבר היה שחקן מדובר ומבטיח, ריצ'ו היה שחקן קישור אפרפר ובין השניים נוצר קשר חזק שמלווה אותם עד היום.
ב-1997 שני החברים הצטרפו לריינג'רס הסקוטית. בזמן הזה, גאטוזו הפך לשחקן הרכב קבוע, בעוד ריצ'ו שיחק בעיקר בקבוצות הנוער והמילואים. האחרון ערך את הופעת הבכורה שלו בריינג'רס במשחק מול מאת'רוול במאי 1999 - 16 דקות על הדשא. זו גם הייתה ההופעה האחרונה שלו בקבוצה.
הדרכים של שני שחקני הקישור נפרדו. אחד הפך לאחד הקשרים האחוריים הטובים בעולם וגרף תארים, והשני בילה את רוב הקריירה בסרייה B והפך לסמל בפיאצ'נצה.
לאחר פרישתו, ריצ'ו הפך לעוזר המאמן הנאמן והקרוב של גאטוזו, והצמד החל לעבוד יחד ב-2012 בסיון השווייצרית. מאז הם ביחד. הם המשיכו לפאלרמו, אופי כרתים, פיזה, מילאן, נאפולי, ולנסיה, מארסיי והיידוק ספליט. עכשיו גאטוזו ועוזרו הנאמן מנסים להוביל את איטליה למונדיאל.
היחסים בין ריצ'ו לגאטוזו כל כך קרובים, עד שהם שימשו כסנדקים - כל אחד של ילדו של השני. "ריצ'ו שימש כעוזר המאמן בכל הקבוצות של גאטוזו, "כתבו באיטליה, "הם מבינים אחד את השני במבט".
בפעם אחרת נכתב: "זה קשר שעולה על הכדורגל. חברות כנה, קשר אחים. שותפות שנולדה בפרוג'ה, שם גאטוזו וריצ'ו נפגשו צעירים מאוד לפני שעברו שניהם לסקוטלנד, לגלזגו ריינג'רס, ב-1997. משם נוצר רצף רגשות שתמיד היו משותפים, אפילו אם הכדורגל לקח אותם לדרכים שונות".