עוסמאן דמבלה הגיע בקיץ 2017 לברצלונה כהבטחה ענקית ויורשו של ניימאר, אך תחילת דרכו בקאמפ נואו היתה קשה, וכשנמכר לפריז סן ז'רמן מעטים האמינו שהוא מסוגל לעשות צעד קדימה ולהפוך לאחד השחקנים הטובים בעולם - מה שכמובן קרה.
"זה היה מסובך", סיפר הכוכב הצרפתי בראיון למגזין "פור פור טו" על תחילת דרכו בברצלונה. "הגעתי לברצלונה עם רק שנה וחצי של ניסיון מקצועני - שישה חודשים בראן, שנה בדורטמונד. פתאום אתה בן 20, נכנס לחדר הלבשה עם כוכבים שחלמת לשחק איתם. זה היה פשוט יוצא דופן".
לאחר הופעת בכורה מבטיחה שכללה בישול, הגיעו הפציעות - ובראשן קרע בשריר הירך האחורי, שהשבית אותו לארבעה חודשים. העונות הראשונות בברצלונה היו מלאות בהשבתות, והיו אף עונות שבהן כמעט לא שיחק: בעונת 2019/20 רשם רק חמישה משחקי ליגה. למרות הכול, הוא לא מתחרט: "אני שמח על כל מה שקרה לי בברצלונה. זה המועדון שבו התבגרתי, על המגרש ומחוצה לו. מצאתי שם הרבה חברים, אני עדיין בקשר עם רבים מהם. זו הייתה תקופה יוצאת דופן בשבילי - ובעיקר, תקופה של למידה. הלוקר שלי היה ליד מסי, והוא תמיד נתן לי עצות. פשוט צפיתי בו ולמדתי. אני חושב שאנשים לא הבינו כמה טוב היה לי שם. לא היו בעיות עם אף שחקן, להפך".
"כשהגעתי לברצלונה לא הלכתי לחדר כושר. פשוט עליתי למגרש עם הרבה אנרגיה וקצת כישרון. אבל אחרי פציעה ראשונה, שנייה, שלישית, אתה מבין שצריך לטפל בגוף שלך. כדורגל ברמות הגבוהות דורש הרבה יותר מכישרון. הבנתי שצריך לעבוד, להתחזק, לישון טוב, לאכול נכון. והיום זה משתלם לי בפריז".
מאז שעבר לפריז סן ז'רמן ב-2023, הוא מציג את הכדורגל הטוב בקריירה שלו - ובמקביל שומר על בריאותו. "אני מכיר את הגוף שלי בצורה מושלמת", הוא אומר. "אני יודע מתי אני עייף, מתי צריך לנוח או להתחזק. אם אומרים לי לא לעבור את ה-30 קמ"ש, אני לא עובר 31".
דמבלה סיים את הראיון בטון קליל, כשהתייחס להרגלי התזונה שלו - שבעבר עוררו ביקורת: "פיצות והמבורגרים תמיד יש אחרי משחקים. לא כל הזמן, אבל אחרי משחק, כולם אוכלים. אני לא אוכל יותר מדי שוקולד, אז זה בסדר. אבל המבורגרים ופיצות? זה לא ייפסק".