איטליה פתחה אמש (שישי) את עידן ג'נארו גאטוזו עם ניצחון מוחץ 0:5 על אסטוניה במסגרת מוקדמות מונדיאל 2026, אך עיני כולם כבר נשואות לעבר המשחק הקרוב: מול נבחרת ישראל, ביום שני, במגרש נייטרלי בדבצרן הונגריה, בקרב על המקום השני.
"אנחנו פשוט חסרי מזל שישראל שובצה לבית שלנו. אין לנו שליטה על זה", אמר המאמן החדש של הסקוואדרה אזורי במסיבת העיתונאים. "אני אדם של שלום, וזה נורא לראות אזרחים וילדים עוברים את מה שהם עוברים. זה מאוד כואב, וזה כל מה שאני יכול לומר בנושא".
"יש לנו איכות, אבל עם איכות בלבד לא נגיע לשום מקום," הוסיף גאטוזו אחרי המשחק, וטען שהעבודה ממש לא הושלמה: "נבחרת איטליה צריכה לדעת ללחוץ, לרוץ, להילחם. זו המורשת של הנבחרת הזו לאורך השנים - והערב ראינו ניצוץ ממנה. אנחנו צריכים ללמוד שוב לסבול למען התוצאה. פעם היינו מומחים בזה".
גאטוזו ביצע שינוי בולט לעומת תקופת לוצ'אנו ספאלטי ועבר למערך התקפי יותר של 4-2-3-1, כשהציב בהרכב ארבעה שחקני התקפה יחד: מואיז קין, מתאו רטגי, מתאו פוליטאנו ומתאיה זאקאני. למרות המחצית הראשונה המאופקת, בה המשחק נותר מאופס, איטליה התפוצצה במחצית השנייה. "ידענו שזה ידרוש סיכון, כי זה משאיר אותנו חשופים במתפרצות", הסביר המאמן, "אבל שיחקנו מול יריבה חלשה יותר, והיה ראוי לקחת את הסיכון. זה עבד, אבל ברור שנצטרך להיות זהירים יותר מול יריבות חזקות יותר".
שחקני איטליה הודו שגאטוזו הביא איתו אנרגיות אחרות. "קיבלנו כמה סטירות, וזה כנראה מה שהיינו צריכים", סיפר בלם אינטר אלסנדרו בסטוני, "הוא העיר אותנו, החזיר לנו את הרעב". ג'אקומו רספאדורי הוסיף: "זו לא רק מטאפורה, אני קיבלתי אחת בעורף… אבל זה נעשה באהבה. הוא הצליח להעביר לנו מה המשמעות של ללבוש את החולצה הזו".