כוכבת אינדיאנה פיבר, קייטלין קלארק, הודיעה הלילה (בין חמישי לשישי) כי לא תשוב לשחק העונה בליגת ה־WNBA בשל פציעה. קלארק, הבחירה מספר 1 בדראפט 2024, הספיקה לשחק רק ב־13 משחקים העונה ולא הופיעה על המגרש מאז ה־15 ביולי, אז נפצעה במפשעה בדקה האחרונה של הניצחון של הפיבר על קונטיקט סאן.
"קיוויתי לתת עדכון טוב יותר, אבל אני לא אחזור לשחק העונה", כתבה קלארק. "ביליתי שעות רבות בכל יום באולם עם מטרה אחת - לחזור למגרש. המילה 'מאוכזבת' פשוט לא מספיקה כדי לתאר מה שאני מרגישה".
קלארק החמיצה משחקים נוספים העונה גם בגלל פציעות בירך שמאל ובמפשעה שמאל. באימון באוגוסט היא סבלה מחבלה בעצם בקרסול שמאל, שנאלצה לשקם במקביל לפציעת המפשעה.
קלארק כתבה עוד: "אני רוצה להודות לכל מי שתמך בי לאורך חוסר הוודאות הזה. זה היה מתסכל בצורה בלתי רגילה, אבל גם ברע אפשר למצוא טוב. הדרך שבה האוהדים המשיכו להגיע עבורי ועבור הפיבר נתנה לי כל כך הרבה שמחה ופרספקטיבה חשובה. אני כל כך גאה בדרך שבה הקבוצה הזאת התחזקה דרך הקשיים השנה. עכשיו הגיע הזמן לסיים את העונה ולתפוס את המקום שלנו בפלייאוף".
אינדיאנה עדיין נאבקת עם גולדן סטייט, סיאטל ולוס אנג'לס על אחד משלושת המקומות האחרונים בפלייאוף, אבל סובלת העונה משלל פציעות.
קלארק העמידה העונה ממוצעים של 16.5 נקודות, 8.8 אסיסטים ו־5.0 ריבאונדים, ולא שיחקה יותר מחמישה משחקים רצופים. קלארק מעולם לא החמיצה משחק בקריירה הקולג' שלה או בעונת הרוקי שלה ב־WNBA. היא בילתה את פגרת הקיץ באינדיאנפוליס וזכתה לשבחים על העבודה המתמדת שלה על המגרש ובחדר המשקולות.
עונתה השנייה, לעומת זאת, הוגדרה דווקא על ידי היעדרותה, כשלא הצליחה להמשיך באופן מלא את עונת הרוקי הנהדרת שלה, בה נבחרה לחמישיית העונה של הליגה, סיימה רביעית בהצבעת ה־MVP, והייתה גורם מרכזי בזינוק הפופולריות של ה־WNBA.