אחרי שקיים הלילה (בין חמישי לשישי) את משחקו האחרון בנבחרת ארגנטינה על אדמת ארגנטינה, ליאו מסי אמר לתקשורת המקומית שהוא "לא חושב" שהוא ישחק במונדיאל הבא, אבל בארגנטינה מסבירים מה עומד מאחורי הדברים.
בסיום המשחק נשאל מסי מדוע החליט להצהיר שזה המשחק האחרון שלו בארגנטינה, והאם זה קשור לעומס וללוח הזמנים. "טוב, זה אותו דבר שאני אמרתי בעבר - אני לא חושב שאני אשחק במונדיאל הבא", אמר מסי, "בגלל הגיל שלי זה לא הגיוני, אבל הנה, אנחנו כבר שם, אני אופטימי, יש לי חשק. אבל כמו שתמיד אמרתי, אני הולך יום אחרי יום, משחק אחרי משחק. זה לא נראה בלתי אפשרי. אז אמרתי בזמנו, שמבחינה לוגית הכי נורמלי היה שלא אגיע למונדיאל בגיל 39. זה עוד תשעה חודשים, זה די קרוב. מצד שני, זה גם המון זמן. אבל אני פשוט הולך יום אחרי יום ומנסה להיות מאושר".
ב"אולה" מסבירים: "מסי לא הבטיח את השתתפותו במונדיאל 2026 מיד אחרי המשחק. זה נראה הכיוון אליו הוא הולך, אבל כמו שהוא מסביר, הוא פשוט לא שם על עצמו לחץ ולא רוצה להבטיח משהו שהוא לא יכול. הוא הסביר את זה אחרי הניצחון 0:3 מול ונצואלה במסדרונות המונומנטל, תוך שהוא שולח אזהרה, כי הוא רוצה להמשיך צעד אחרי צעד.
"מסי אמר - 'השנה שיחקנו המון משחקים, רצף אחר רצף. עכשיו אני בא אחרי הפסקה. יום אחד, חזרתי, וחוויתי שוב כאב. ובסופו של דבר, לשמחתי, יכולתי לשחק שלושה משחקים ברציפות. זה כל העניין, יום אחרי יום, להרגיש את התחושות. מה שכן ברור זה שהיום היה המשחק הרשמי האחרון כאן. אחרי זה, יום אחרי יום, אני אנסה להרגיש טוב ולדאוג להיות כן עם עצמי'".
על פי הדיווח, "מסי לא רוצה להלהיב את עולם הכדורגל יותר מדי. בגיל 38, הוא נתפס כמי שייכנס איכשהו למונדיאל 2026, אך הוא הדגיש ש-9 חודשים זה הרבה בגילו. 'כשהרגשתי טוב, אני נהנה. ואם אני לא מרגיש טוב, אני באמת סובל, אני מעדיף לא לסבול, אז נראה מה יהיה".
- האם זה אומר שאין לך עדיין החלטה בנוגע למונדיאל הבא?
"לא, לא בדיוק. מה שאני אומר זה משחק אחרי משחק, ותשעה חודשים, הזמן עובר מהר, מצד שני זה גם הרבה. אז אנחנו מסיימים את העונה הזאת בסוף השנה, ואז אני אתחיל את מחנה האימון, יהיה לי שישה חודשים, ואראה איך אני מרגיש. אני מקווה לעשות מחנה אימון טוב, לסיים את העונה במדי ה-MLS בצורה טובה, ואולי נוכל להגשים את המטרה לזכות באליפות, ואז להתכונן".
ב"אולה" טוענים כי "הגיוני שהוא ייקח חלק במונדיאל, אך עם זאת, הפציעות שלו מעוררות אצלו דאגות בגלל הדרישות הפיזיות. פיפ"א והמותגים מחכים בציפייה לאישור שדווקא מסי לא רוצה לתת... מסי בודק איך הוא מרגיש בגיל 38, ואם הוא חושב שהוא יוכל להמשיך להיות בגיל 39 תחרותי מבחינה פיזית. המטרה שלו להמשיך לשחק באינטר מיאמי, ויהיה מוזר אם לא ייקח חלק במונדיאל אם הוא נשאר שם.
"אבל ליאונל לא רוצה להפעיל לחץ על עצמו או להבטיח נוכחות, כי הוא לא יודע. זה תלוי הרבה במצבו הפיזי, למרות שבנבחרת רוצים אותו בכל מצב בגלל מה שהוא מייצג כקפטן.
"אני אוהב את זה, אני אוהב לשחק ולא רוצה שזה ייגמר לעולם. אבל הרגע מתקרב ויתקיים בצורה טבעית כשזה יקרה. צעד אחרי צעד", סיכם מסי.