נבחרת סלובניה תפגוש מחר (חמישי, 18:00) את נבחרת ישראל במשחק שינעל עבור שתי הנבחרות את שלב הבתים ביורובאסקט. הסלובנים, כמו הישראלים, העפילו אתמול לשמינית הגמר בזכות ניצחון 79:87 על איסלנד, וכעת נותר להם להילחם רק על המיקום. ניצחון על ישראל יבטיח להם לפחות את המקום השלישי, ובתרחיש מסוים אף עשוי להקפיץ אותם למקום השני בבית.
מי שהפתיע לטובה היה שחקן הפנים אלן אומיץ', אקס הפועל ירושלים. הסנטר הסלובני סיים את המשחק נגד איסלנד עם 8 נקודות ו-13 ריבאונדים, מתוכם שישה בהתקפה, ותרם רבות לצידו של לוקה דונצ'יץ'. "זה הצעד הראשון שלנו, הגענו לריגה. עשינו את זה, אבל יש לנו עוד משחק חשוב מאוד גם בשביל המיקום וגם בשביל לבנות את הביטחון שלנו לקראת המשך הדרך", סיפר אומיץ' לשליחנו לפולין.
כשנשאל כיצד הוא רואה את ההתמודדות מול ישראל, השיב: "לישראל יש כל כך הרבה שחקנים טובים, שיחקתי נגדם כל כך הרבה פעמים. הם טובים מאוד, יש להם שיטה טובה, יש להם את אבדיה שהוא שחקן NBA, הוא השחקן הכי חשוב שלהם. נצטרך לעצור אותו, לשחק אגרסיבי נגדו. הוא המנוע של הקבוצה שלהם, וזה הדבר הכי חשוב בשבילנו - לראות מה הוא אוהב לעשות בהכנה שלנו לקראת המשחק".
סלובניה, אלופת אירופה לפני שמונה שנים, הגיעה לטורניר בסגל חסר. רגע לפני תחילתו פרשו בשל פציעות שני שחקני מפתח - המתאזרח ג'וש ניבו וולאטקו צ'נצ'אר - מה שיצר מתיחות בין ההתאחדות הסלובנית לקבוצתם, בטענה שאלה לא אפשרו להם לשחק למרות שהיו כשירים חלקית. התוצאה הייתה הכנה רעה, ופתיחת טורניר מגומגמת שהתייצבה רק במשחקים מול בלגיה ואיסלנד.
"בכנות, יש עלינו המון לחץ", מודה אומיץ'. "יש לחץ מהמדינה, מכל האוהדים, וכל הדברים שמסביב. שני שחקנים יצאו מהנבחרת בגלל פציעות, והתחילה ביקורת על זה. זה יצר לחץ סביב הנבחרת מהמדינה, לא באנו לכאן בצורה חיובית מדי בגלל מה שקרה. הראינו שאנחנו כאן ואנחנו נלחמים. אנחנו צריכים להילחם בשביל המדינה שלנו ולהראות לכולם שאנחנו כאן".
כשנשאל אם קבוצות מהבית המקביל יעדיפו להימנע ממפגש עם סלובניה בשמינית הגמר, ענה בביטחון: "כולם מפחדים מאיתנו, אולי סרביה לא - כי בשבילי הם הפייבוריטים לזכות בטורניר הזה. הראינו לאורך התקופה הזאת שאנחנו מסוגלים לשחק נגד קבוצות טובות ולשחק משחקים טובים. מה שהיה לנו לשפר זה להיות בפוקוס. לדבר פחות עם השופטים, להיות פחות עצבניים. אם נאבד את הפוקוס אנחנו לא עושים את מה שאנחנו אמורים לעשות במגרש. כשאנחנו מדברים עם המאמן, הוא דוחף אותנו להיות בפוקוס של 100 אחוז על המגרש".
מי שמוביל את סלובניה הוא כמובן לוקה דונצ'יץ', כוכב העל של לוס אנג'לס לייקרס, שבארבעת המשחקים הראשונים בטורניר מעמיד ממוצעים של 31.3 נקודות (הכי הרבה בטורניר), 8.3 אסיסטים (שני בטורניר) ו-7.3 ריבאונדים. הוא זורק כמעט 20 זריקות למשחק ומגיע בממוצע ל־14.5 זריקות עונשין. המדד המשוקלל שלו עומד על 33 - הנתון הגבוה בטורניר.
כשנשאל אומיץ' מה לוקה נותן לנבחרת, ענה: "כשיש לך שחקן שהוא אולי הכי טוב בעולם, אתה צריך להוכיח את עצמך. אתה צריך להילחם בשביל משהו. אתה צריך לעזור לו. הוא דוחף אותנו והוא רוצה שנהיה אגרסיביים, לא רק על המגרש. שנהיה אגרסיביים אפילו אם אנחנו משחקים קלפים. כולם מכירים אותו. כל 11 השחקנים צריכים להיות קרובים אליו ולעזור לו. בכל משחק יש עליו לפחות שני שחקנים, הראינו כבר שאנחנו יכולים לשחק, אבל צעד אחרי צעד אנחנו נהיה טובים יותר".