נבחרת ישראל גברה אמש (ראשון) על נבחרת צרפת בפעם השלישית בהיסטוריה שלה ביורובאסקט, 69:82. הנבחרת התקרבה משמעותית לעלייה לשמינית הגמר, ותנסה לעשות צעד משמעותי כשתפגוש את נבחרת בלגיה מחר (15:00).
הפעם הקודמת שבה ישראל הצליחה לגבור על צרפת באליפות אירופה הייתה ב-1997 בספרד. בתום שלב הבתים הפתיעה הנבחרת של צביקה שרף את צרפת 82:88 עם 34 נקודות של עודד קטש. לאחר מכן לא הצליחה לעבור את שלב הבתים השני, ובמשחק על המקום התשיעי ניצחה את צרפת פעם נוספת, הפעם 84:91, כשקטש קולע 25 נקודות.
"צרפת היא מדינת ספורט", נזכר שרף בשיחה עם וואלה ספורט היום, "מפתחת את כל ענפי הספורט בצורה מדהימה. זה היה אחרי שהייתי בלימוז' והכרתי את העבודה שלהם בעומק בפועל. הם בנו אז את האקדמיה בכדורסל אחרי הכדורגל. האקדמיה הזאת לאט לאט בנתה את כל השחקנים שהלכו ל-NBA. הכוכב היה אז יאן בונאטו, ולנו היה את קטש. כשחקן הוא לא היה פחות ממנו. אני זוכר את המשחקים האלה, הם לא הצליחו להתמודד איתו. ראיתי השבוע את המשחק הזה, שמתי את אורי כהן מינץ לשתק את בונאטו. אתמול בערב, שלח לי חברי אפי בירנבוים אם שכחו שניצחנו את צרפת. מי שיבדוק טוב, יידע. אני זוכר שבאותה תקופה יכולנו לבחור קליעת עונשין 1 פלוס 1 או כדור מהצד. אמרנו שנכניס את אורן אהרוני, שהיה קלע עונשין נהדר ונלך לקליעות. הכנסנו אותו וקלע את העונשין שגמר את המשחק. זה היה ניצחון כיפי".
גם מאמן מכבי תל אביב עודד קטש, שכאמור קלע בממוצע כמעט 30 נקודות נגד הצרפתים, זוכר את הימים ההם: "ברמה האישית היו לי שני משחקים טובים. צריך להודות שצרפת לא הייתה כמו שהיא היום. הסיבה ששיחקנו איתם פעמיים, זה כי היו משחקי דירוג, הם לא היו מאריות היבשת. זה היה ניצחון מרגש, אבל זה לא הרגיש כמו לנצח את צרפת היום. היו להם כמה שמות טובים, הם עדיין היו פייבוריטים עלינו, אבל שוב - זה לא היה סנסציוני כמו המשחק אתמול. בונאטו לא היה המאצ'אפ הישיר שלי, הוא לא הצטיין בהגנה, ריזאשה שמר עליי ולורן שיירה. זו הייתה נבחרת טובה, אבל זה לא הרגיש כמו שעשינו ניצחון סנסציוני".
כשמדברים עם כוכבי הניצחונות ההם על ההישג הישראלי אמש, הם מפרגנים מאוד. "חד משמעית הישג גדול. קשה היה לצפות את הדבר הזה", אומר קטש, "איך שהמשחק התפתח, שיחקנו יום אחרי יום, אבל גם הם. במיוחד ברמה המנטאלית אחרי הפסד מאכזב, הם לא הלכו לישון עד 5 בבוקר לפי מה שדני אמר".
"הייתי מודאג מאיך שהתפתח הרבע הראשון, זה הלך לכיוון שלהם, אבל דווקא בגל השני כשהצלחנו לחזור, וברמה הטקטית שהלכנו לאזורית זה האט אותם", אומר מאמן מכבי תל אביב והנבחרת לשעבר. "זה היה הברקה של הצוות. הם ממש התקשו, ברגע שאני ראיתי את זה, בדרך שהם משחקים ככה נגד האזורית, זה נתן ביטחון. היו כמה נקודות משבר במשחק, דיברנו על הדקות הראשונות, השלשות של אוקובו שאנחנו מכירים את זה גם ממונאקו שהוא משתלט, הייתה נקודה נוספת. מה שעשה את ההבדל, מעבר לרוח של השחקנים, והתעלות של שחקנים מסוימים, זה ששני המאמנים הבינו שמשחקים יום אחרי יום ויש אליפות לפנינו, הם ניהלו רוטציות. צרפת יותר עמוקים מאיתנו וזה בא לרעתם. מה שקרה זה שהם חילקו עומסים ושיחקו עם הרבה שחקנים. כשהבנו שיש סיכוי, אריאל צמצם והצרפתי המשיך עם ניהול העומסים. הוא קיווה שזה יספיק, גם פה מבחינה טקטית התעלינו".
שרף מצידו מנתח: "באנו עם שלוש תוכניות - לצאת בשלום, לא לתת לשחקנים להתעייף, ואם אפשר לגנוב ניצחון, לגנוב אותו. הצרפתים ניצחו את כל משחקי ההכנה, קצת זלזלו בנו לדעתי, ובסוף שיחקנו הגנה אזורית נהדרת. ממול היו שלושה גארדים שהם אתלטיים, אבל עם אייקיו כדורסל נמוך, ואת אוקובו השאיר המאמן בחוץ. ניצחון גדול, חבר'ה נהדרים, ים ודני גדולים, תומר גינת נהדר. אריאל נהדר, כל הכבוד, אני אוהב אותם, מחזיק להם מפה אצבעות".
בכדורסל הישראלי יש לא מעט מקרים של בעיטות בדלי לאחר הישגים גדולים. אנשי הנבחרת ההיא זוכרים זאת היטב. "הבלגים באמת נבחרות פחות טובה מאיתנו", קובע שרף, "לא מזלזל בהם. צריך לרדת לרצפה, זה הכי חשוב. לא הצלחנו להוריד את האנשים לרצפה בעבר ושילמנו מחיר גדול. זו דינמיקה של אליפות. בניגוד לאז, יש היום יום חופש, זה יותר זמן להיכנס לראש של השחקנים, האליפות היא עם יותר ימי חופש מבעבר, ובצדק. שני המשחקים האלה נתנו לים מדר להיכנס לכושר משחק, שהוא לא התאמן חודש לפני. אי אפשר לדלג על אימונים לכושר משחק. זה נהדר. אני מבין שאריאל כבר אתמול שלח אותם לרדת לקרקע. את בלגיה לדעתי נעבור, ואז יהיה לנו משחק מאוד קשה עם דונצ'יץ'. זה יכול להיות המשחק של המלחמה שלהם לעלות בין ארבע הראשונות. אין מה לעשות מעבר לדבר איתם".
קטש מסכם: "הקלישאה של לרדת קרקע זה לא באמת מה שקורה, זה לא שנבחרת ישראל מרגישה שהיא הולכת לזכות באליפות אירופה. יש שחקנים מנוסים שמבינים את העניין. הם מבינים שהמשחק נגד בלגיה מתחיל ביתרון 10 בגלל אתמול. פתאום באיזושהי סיטואציה אתה הופך לפייבוריט, יש התרגשות והרעש סביב הניצחון אתמול. זה מגיע לשחקנים בדרך כזו או אחרת. יש אופוריה, ויש יותר מה להפסיד. זו התחושה הכי פחות טובה להגיע איתה למשחק. צריך להתייחס למשחק הזה, להבין שבאליפויות הכל יכול לקרות. לחבק את זה, אבל זה לא נותן לנו עדיפות יתרה מול בלגיה. זה העניין, זה מה שקורה. אתה מרגיש שעשית ניצחון גדול ואתה מפחד לפספס אותו. זה קורה גם לפעמים אתה מוביל ב-20 הפרש בהתחלה במשחק, אתה מרגיש שיש יותר מה להפסיד, זה האתגר המנטלי. אני סומך על אריאל שיידע איך לעשות את זה".