"הכדורגל העולמי יכול להנחית מכה על ישראל - אם רק יהיה לו את האומץ", זו כותרת הטור שפרסם היום (שני) העיתונאי הבריטי סטיב בלומפילד ב"אובזרבר", אחד העיתונים המוערכים באנגליה.
בין היתר, עמד בלומפילד על ההבדלים ביחס שמעניקות כביכול פיפ"א ואופ"א לישראל, לעומת זה שקיבלה רוסיה. "כאשר המלחמה החלה, היה הבדל מהותי בין הפלישה הרוסית הלא מוצדקת לאוקראינה לבין תגובתה של ישראל למתקפת חמאס, שבה נהרגו 1,200 בני אדם ונחטפו 250 נוספים. אך ההרס בעזה חרג במהרה ממה שכל אדם סביר היה יכול להגדיר כ"תגובה מידתית"", כתב.
"במהלך 22 החודשים האחרונים, צה"ל הרג יותר מ-63,000 פלסטינים בעזה, רובם אזרחים. מדי שבוע מתרחשים פשעי מלחמה חדשים: חיסול עיתונאים, הפצצת בתי קפה, ירי על אנשים רעבים העומדים בתור לאוכל", הוסיף בלומפילד. "אך בעולם הספורט, ישראל ממשיכה לשחק כאילו דבר לא קרה. ההתאחדות הפלסטינית לכדורגל קראה שוב ושוב להשעיית ישראל - ופיפ"א דוחה את ההחלטה פעם אחר פעם. פניתי לפיפ"א בשבוע שעבר כדי לברר, אך הם לא השיבו".
לטענת העיתונאי הבריטי, "ההחלטה של פיפ"א ואופ"א להשעות את רוסיה הייתה פרגמטית, לא מוסרית. 12 מדינות אירופאיות, בעקבות ממשלותיהן, הבהירו שלא ישחקו מול רוסיה. ביניהן הייתה פולין, שהייתה אמורה לשחק מול רוסיה במוקדמות המונדיאל. וזו בדיוק הסיבה שישראל עדיין יכולה לשחק. התאחדויות הכדורגל באירופה, כמו מנהיגיהן הפוליטיים, לא היו מוכנות לנקוט עמדה. ישראל צפויה לשחק מול איטליה בחודש הבא ומול נורבגיה באוקטובר. התאחדות מאמני הכדורגל של איטליה קראה להשעיית ישראל, וההתאחדות הנורבגית הודיעה כי תרוויחי המשחק ייתרמו לארגוני סיוע הומניטרי בעזה. אבל המשחקים יתקיימו כמתוכנן.
"אם שתי המדינות יסרבו לשחק, הדבר ייאלץ את פיפ"א ואופ"א לקבל סוף סוף החלטה. אבל זה מהלך מסוכן - הן עלולות להיענש ולאבד את סיכוייהן להעפיל למונדיאל... לא צריך לאפשר לנבחרת ישראל לקבל יחס של שווים. הכדורגל צריך לגלות את האומץ שמנהיגים פוליטיים רבים כל כך לא הצליחו להפגין. זה לא יפסיק את המלחמה, לא יקל על הסבל, וכמעט בוודאות לא ישנה דבר. הרי יש רק שני אנשים שיכולים להפסיק את המלחמה הזו - ואנחנו לא טראמפ או נתניהו".