דומיניק סובוסלאי הנחית הערב (ראשון) את המכה הראשונה במאבק האליפות בפרמיירליג, כשכבש בבעיטת עונשין חופשית מבריקה בדקות הסיום והעניק לליברפול ניצחון 0:1 על ארסנל במשחק מתוח באנפילד.
שתי הקבוצות פתחו את העונה עם שני ניצחונות רצופים והובילו את הטבלה, ונראה היה שהן מעדיפות לשמור כוחות לקרבות הבאים - עד שהמגן הימני סובוסלאי התייצב בדקה ה-83 והכריע את המשחק.
לאחר שמרטין סובימנדי מארסנל הכשיל את קרטיס ג'ונס כ-30 מטרים מהשער, זה נראה מרחק גדול מדי, אך ההונגרי סובוסלאי בעט ברגל ימין בעוצמה ובדיוק, והשאיר את דויד ראיה חסר אונים.
"ידעתי שאני חייב לקחת סיכון ולבעוט חזק יותר, כי ידעתי שראיה נוהג לזנק מאחורי הכדור. הוא שוער מדהים. אם זה היה נכנס מעט יותר פנימה הוא היה עוצר את זה", אמר סובוסלאי, שהצטיין לאורך כל המשחק.
למעשה, זה היה רגע נדיר של איכות במשחק שהבטיח הרבה אך סיפק מעט מאוד מבחינת ריגוש. אלופת אנגליה ליברפול, שנראתה שוב יציבה לאחר שספגה ארבעה שערים בשני משחקיה הראשונים העונה, לא תתלונן על כך - שכן היא שידרה מסר חד-משמעי במסע שלה לזכות באליפות שנייה ברציפות.
ארסנל לא ניצחה משחק ליגה באנפילד מאז 2012, והרצף הזה כבר נמשך 16 משחקים. "זה היה ברור שזה יוכרע או בטעות אישית או ברגע של קסם - ובסוף זה הוכרע ברגע של קסם", אמר מאמן ארסנל מיקל ארטטה.
ארסנל של ארטטה, שהשקיעה בקיץ 260 מיליון ליש"ט (351 מיליון דולר) בניסיון להדיח את ליברפול של ארנה סלוט ולזכות באליפות ראשונה מאז 2003, קיוותה אמורה להראות יותר תעוזה במשחק החוץ הזה.
ארסנל שלטו רוב הזמן ומנעו מליברפול להיכנס לרחבה במשך 33 דקות, ואף לא ספגו קרן עד לדקה ה-70. אבל מלבד המהירות של נוני מדואקה הם נראו מהוססים - ושילמו על השמרנות שלהם כשספגו מכה כואבת מאוחרת מהמארחת.
"בסופו של דבר אתה חייב למצוא את הדרך לנצח משחקים גדולים כאלה", אמר ארטטה הספרדי, שקבוצתו סיימה כסגנית האלופה בשלוש העונות האחרונות.
ליברפול כבר חגגה שער בדקה ה-60 אחרי שהוגו אקיטיקה דחק פנימה כדור שראיה לא הצליח לעצור, בעקבות בעיטה של פלוריאן וירץ - שהיה שקט ברוב המשחק - אך הדגל לנבדל הורם.
20 דקות לסיום, אברצ'י אזה עלה מהספסל להופעת בכורה בארסנל מאז הגיע מקריסטל פאלאס תמורת סכום עתק, אך לא היה זה יום ששחקני ההתקפה של התותחנים יזכרו, כולל החלוץ ויקטור יוקֶרֶס.
ליברפול החלה לשלוט יותר ככל שהדקות חלפו, ונראה היה שכל קבוצה תסתפק בנקודה - עד שסובוסלאי שלח את יציע הקופ לטירוף. "מיקל ארטטה נענש על הגישה הזהירה שלו, הניצחון 0:1 של ליברפול מהווה הצהרה מוקדמת ומאיימת במאבק האליפות", כותב אוליבר הולט, פרשן "דיילי מייל", "הבעיטה המבריקה של דומיניק סובוסלאי טלטלה את ארסנל הזהירה... החתמתו של אלכסנדר איסק עשויה כמעט להבטיח את המכה הסופית במאבק האליפות".
זה אמנם רק בתחילת העונה, אך ליברפול יוצאת לפגרת הנבחרות בדיוק מהמקום שהיא רוצה - בפסגת הטבלה, שתי נקודות מעל צ'לסי השנייה ושלוש מעל ארסנל שבמקום השלישי.
"כשאתה מנצח קבוצה כמו ארסנל, שבעונה שעברה הייתה טובה מאוד והתחזקה עוד יותר הקיץ - זה מאוד חיובי", אמר מאמן ליברפול, "נראה בסוף העונה כמה זה שווה".