נבחרת ישראל רשמה אמש (ראשון) את אחד הניצחונות הגדולים שלה בשנים האחרונות, כשניצחה את נבחרת צרפת 69:82 במסגרת המחזור השלישי בשלב הבתים של היורובאסקט. בזכות הניצחון עלתה ישראל למקום השני בבית עם שני ניצחונות והפסד אחד, והיא רחוקה ניצחון אחד מהבטחת המקום בשמינית הגמר של הטורניר, ושני ניצחונות מהמקום השני לפחות. מחר (15:00) תפגוש את נבחרת בלגיה למשחק נוסף.
מיד בסיום הניצחון העצום נרשמה התפרצות רגשות גדולה. איתן בורג סימן עם הלוגו של נבחרת ישראל לעבר הקהל הפולני ששרק בוז בזמן ניגון "התקווה", והשחקנים חגגו בינם לבין עצמם ולאחר מכן עם כאלף אוהדים ישראלים ביציעי הספודק ארנה.
החגיגות נמשכו בחדר ההלבשה, כשמאמן הנבחרת, אריאל בית הלחמי, מפרגן לשחקנים, ובהמשך גם בארוחת הערב בבית המלון של הנבחרות. בית הלחמי אפשר לשחקנים לצאת לאחר המשחק כדי לחגוג מעט, והיום כבר חזרו להתאמן לקראת המשחק מול בלגיה. "אף אחד לא יעשה שטויות. קצת לצאת אחרי ניצחון כזה — זה בסדר גמור", אמרו בנבחרת.
המחצית הראשונה הייתה בשליטה צרפתית, אך ישראל נשארה בתמונה והצליחה לחזור לשוויון בתום 20 דקות. הצרפתים נראו כאילו הם מחלקים את דקות המשחק, כשאלכס סאר כלל לא התלבש, וישראל החלה לצבור ביטחון עם דקות נהדרות של שחקני הספסל — ובעיקר של דני אבדיה וים מדר, אליהם הצטרף תומר גינת. צרפת עוד הובילה ב-4 נקודות בפתיחת הרבע הרביעי, אך ישראל הפכה את התוצאה והחלה לברוח, כשהיא מנצחת את הרבע האחרון בתוצאה מוחצת של 27:13.
"השארנו הכול על המגרש, אני שמח מאוד כרגע", אמר נמרוד לוי, שקיבל 22 דקות מבית הלחמי והחזיר בהרבה לחימה וריבאונדים חשובים. "כיף עם הקהל שלנו, זה היה מדהים. זה העניין באליפות — דיברנו על זה מההתחלה, אריאל אמר לנו: יש משחקים, וצריך להתקדם אחרי כל הפסד או ניצחון. עכשיו נשמח, ואחר כך נתקדם מהר. בעוד יומיים יש בלגיה — צריך להתכונן לזה. זה ניצחון על אחת הגדולות. האם זה הכי גדול? אתם תגידו".
גם יובל זוסמן היה נרגש והסתובב עם דגל ישראל: "כיף גדול עם הקהל הזה. אנחנו שרים את 'התקווה' עם גאווה ענקית — כל אחד צורח את הלב והנשמה שלו. זה נותן לנו הרבה אנרגיה, רצון וגאווה לייצג את המדינה. הראינו לכל אירופה למה אנחנו מסוגלים. צריך לבנות על זה, אבל לא להיות גאוותנים — אסור שזה יקרה. הוכחנו שאי אפשר לזלזל בנו. לדעת שאנחנו מסוגלים לנצח כל משחק. צרפת היא מועמדת למדליה, ואם ניצחנו אותה — זה לא אומר שאנחנו מועמדים למדליה, אבל זה אומר שאנחנו מסוגלים לנצח כל קבוצה. ואסור שיזלזלו בנו, כי אנחנו שם. היה את הפקשוש הקטן של אתמול — אבל מתקדמים. זה המצב. אנחנו יודעים מה יש לנו ביד, וזה הכול".
כאמור, המשחק אמש היה הצגה של שלושה שחקנים. דני אבדיה המשיך ביכולת הנהדרת שלו באליפות עם 23 נקודות, באחוזים נהדרים — כולל 3 מ-4 מחוץ לקשת — לצד 8 ריבאונדים. ים מדר הוסיף 17 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, ותומר גינת תרם 14 נקודות ו-6 ריבאונדים. רומן סורקין היה שם גם ברגעים חשובים עם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים. הארבעה קלעו כמעט כמו כל נבחרת צרפת.
חברי הנבחרת פרגנו למצטיינים. "קשה מאוד לעצור את דני — גם ברמות הכי גבוהות. רק שימשיך ככה", אמר נמרוד לוי על אבדיה. זוסמן הוסיף: "דני יהיה דני — זה הוא. ים קצת השתחרר והרגיש כנראה יותר טוב עם הגוף. תומר גינת גם. בר טימור היה הגנתית מצוין. רומן ועוד שחקנים... זה מאמץ קבוצתי. היה מדהים לראות את זה מהצד ברבע האחרון".
בנבחרת גם ציינו לטובה את הדקות של מדר, ואמרו: "הוא לא מוותר לעצמו, גם במצב הלא פשוט שהוא נמצא בו. ים הוא טיפוס מיוחד, וגם כשהסתבך בעבירות — הרים את עצמו. הקליעות נכנסו לו, ונקווה שזה יימשך גם במשחקים הבאים".
היום, בשעות הצהריים המוקדמות, תחזור ישראל לספודק ארנה לאימון ארוך לקראת המשחק מול בלגיה. בנבחרת מיהרו להעביר מסרים לקראת ההתמודדות, שניצחון בה יבטיח את המקום בשמינית הגמר, אך הפסד יסבך מאוד את המאבק על העלייה לשלב הבא.
"בלגיה זה המשחק שלנו — הכי חשוב בכל הטורניר הזה", אמרו אמש בנבחרת. "אין לנו טיפת חשש שהשחקנים לא יבואו ברמת המחויבות הנדרשת או שיגיעו בזלזול. זו נבחרת מיוחדת, ויש לה מטרה מול העיניים. אנחנו קרובים מאוד לעלייה לריגה — ולא ניתן לאף אחד לקחת את זה מאיתנו".
המשחקים הבאים של ישראל:
שלישי, 15:00 | בלגיה - ישראל
חמישי, 18:00 | ישראל - סלובניה