כמה שזה כואב. נבחרת ישראל היתה במרחק נגיעה מניצחון על פולין שהיה משפר משמעותית את מעמדה בבית ד' של היורובאסקט, אך לבסוף הפסידה 66:64 וכעת היא עומדת על מאזן 1:1, לפני המשחק מול צרפת החזקה מחר.
"הוכחנו שאנחנו יכולים לשחק בצורה הזאת, עם קשיחות", סיכם אריאל בית הלחמי. "לא כדורסל גדול, ביטלנו את עצמנו, והיינו קרובים מאוד, זה לא הספיק. שמח מאוד על המחצית השנייה, הדרך בה שיחקנו וחזרנו. מסתכלים קדימה. אין זמן לשקוע יותר מדי, יש אכזבה קצת. מחר יש משחק בשעה חמש, נצטרך להגיע כמה שיותר טריים. ביזוי ההמנון? אנחנו פה לספורט".
על השיפוט: "הטכני שלי היה מתבקש, הכל היה הפוך. גם הצורה בה שיחקנו. הייתי צריך לקבל את הטכנית הזאת. הייתה תחושה ששרקו לנו יותר מדי, אבל לא בגלל השופטים הפסדנו".
בהמשך הוסיף המאמן: "זה ההפסד הראשון שלנו בטורניר הזה. לא שיחקנו טוב במחצית הראשונה, בצורה שרצינו. נלחמנו כמו כלבים. הגענו לזריקה האחרונה, זריקה שרצינו לקחת, אבל בסוף היום הפסדנו. ברכות לפולין, צריכים להסתכל קדימה. תמיד טוב לשחק מול אולם מלא. לא הרגשנו מאוימים או משהו כזה. בסוף היום זה כדורסל, הקהל הוא קהל, ואנחנו מקצוענים. בוא נדבר על כדורסל, ולא על דברים אחרים.
"אני חושב שביומיים האחרונים דיברנו על זה שזה יהיה משחק פיזי. הם נתנו את הטון במחצית הראשונה, ובמחצית דיברנו עם השחקנים, ואמרנו שצריך להרים את הרמה, אם לא בקליעה, אז לפחות להיות יותר פיזיים ואגרסיביים. אם אני לוקח משהו טוב מהמשחק הזה, זה שהוכחנו לעצמנו שאנחנו יכולים להיות כלבים. יש הרבה שחקנים ששיחקו המון דקות, והיה משחק פיזי. בטורנירים כאלה אין זמן להיות עייף ופצוע. כל אחד סוחב איתו איזשהי פציעה. אנחנו צריכים לבוא למשחק מחר, כמו שבאנו לכל המשחקים בשנתיים שאני המאמן, עם רצון לנצח אותו".
על המהלך האחרון אמר: "לקחנו פסק זמן בידיעה שהם הולכים לעשות עבירה, כי היה להם פאול לתת. נתנו את הכדור לשחקן הכי טוב שלנו, הוא הצליח לייצר לעצמו זריקה טובה. החלטנו ללכת על שלשה, לא היה חסר שהכדור הזה היה נכנס".
המשחקים שנותרו לנבחרת ישראל בשלב הבתים:
- צרפת (ראשון, 18:00)
- בלגיה (שלישי, 15:00)
- סלובניה (חמישי, 18:00)