כמה ימים אחרי שהצליחו לצאת מישראל בזמן המלחמה מול אירן, יצר רוקאס יוקובאיטיס קשר באמצעות נציגיו עם אנשי מכבי תל אביב והעביר מסר כי הוא יתקשה לחזור לתל אביב. בעוד במכבי מנסים להשאיר את הגארד הליטאי, החלו דיווחים על מעבר אפשרי שלו לבאיירן מינכן. במכבי הבינו כי הם נמצאים בסיטואציה כי הם יתקשו לשמור על מי שמיועד להיות הרכז המוביל שלהם. אלא שאז משום מקום הגיע דיווח שהלחיץ מאוד את ראשי המערכת.
בטורקיה התפרסם כי פנרבחצ'ה עוקבת אחרי הסיטואציה עם ג'יילן הורד, שכמו יוקובאיטיס חתם על חוזה חדש עוד לפני המלחמה עם אירן, ועשויה לצרף אותו. הורד לא העביר מסר למכבי עד אז כי הוא מעוניין לעזוב, ובמועדון חששו כי דברים קורים מתחת לפני השטח. כעבור כמה ימים הגיע מסר מרגיע מהפורוורד המצטיין של עודד קטש - אני לא הולך לשום מקום. הערב (18:00) הוא יפגוש את נבחרת ישראל ביורובאסקט, במעמד מעט שונה.
ג'יילן הורד הוא סיפור סינדרלה. למרות שכבר היה ב-NBA בתפקיד שולי, הוא הגיע להפועל תל אביב בקיץ 2022 כשחקן שאמור להשלים את הסגל לחודש. בפועל נשאר בקבוצה של דני פרנקו עד לסוף העונה, ולאט לאט התקדם והפך לשחקן מוביל. בקיץ שלאחר מכן כבר נשאר כחלק משמעותי בקבוצה הטובה יותר שבנה עופר ינאי, אבל לא זכה עם הקבוצה ביורוקאפ. אחרי קיץ נוסף הימם את האדומים, עבר לצהובים, כשגם שם לא היה ברור כמה טוב הוא יהיה. והוא אכן היה עם 14.7 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק.
למכבי הייתה אופציה בלעדית על הורד לקיץ הנוכחי, וכבר מאזור חודש פברואר החלו הדיבורים כי הקבוצות הגדולות של אירופה ינסו לצרף אותו למרות אותה אופציה. במכבי בתחילה לא הגיבו, אך לקראת חודש אפריל העבירו מסר תקיף להורד ואנשיו - אתה חלק מהתוכניות לעונה הבאה - יש לך חוזה.
אחרי אותו מסר תקיף החל משא ומתן בין הצדדים להאריך את החוזה של הורד כשנציגיו הבינו שהאופציה לצאת הקיץ היא לא ריאלית, ועדיף להגדיל את שכרו ולבנות את אפשרויות היציאה מהקיץ הבא. "המשא ומתן עם ג'יילן היה כזה שהוא יודע שיש לו חוזה אצלנו לעוד עונה ואין לו אופציה לצאת ממנו", מספר גורם אצל הצהובים, "ברגע הזה, כדי לקבל משהו, הוא היה צריך לתת משהו בחזרה. בסופו של דבר יש לנו את אחד השחקנים הטובים באירופה עם חוזה לשלוש שנים".
אלא שלצד החוזה של הורד, היה קיים חשש אמיתי מהימים האחרונים בישראל עם המתקפה האיראנית. הורד התייעץ עם משפחתו כיצד יש לנהוג, כשהוא מודה בשיחות עם מקורביו כי הוא מאוד אוהב את הסיטואציה בתל אביב, ומאמין שהוא יוכל להמשיך להתקדם תחת עודד קטש. במקביל, היה קיים אצלו גם שינוי בחיים האישיים לאחר שנפרד מבת זוגו בשנים האחרונות עדן ציפל, שחקנית הפועל ראשון לציון, שהייתה איתו מעל לשנתיים.
"בסופו של יום, ג'יילן ידע שהסיטואציה כאן היא הסיטואציה הנכונה בשבילו בשלב הזה של הקריירה", מספר אחד מחבריו בתל אביב, "ברור שהוא השחקן המוכשר והרבה מהעבודה הקשה זה גם עבודה שלו, אבל הקבוצות של תל אביב הקפיצו אותו למעמד שהוא היום שחקן נבחרת צרפת באליפות אירופה. הוא יודע שהתקרה בשבילו בתל אביב עוד לא הגיעה, ואחרי העונה הקרובה הוא יעשה חושבים מחדש".
בינתיים במכבי תל אביב עוברים את ההכנה שלהם לעונה בלי הורד ובלי רומן סורקין, שני שחקנים שמיועדים לחמישייה ולדקות משחק מאוד משמעותיות, אבל יודעים: "יש להם חיבור טוב מאוד לשאר הסגל שנמצא כאן. לכל הקבוצות ביורוליג יש את בעיות היורובאסקט, לא נתלונן".
משחק הבכורה של ג'יילן הורד בנבחרת צרפת נגד בלגיה לא היה טוב מדי. הוא לא מצא את עצמו על המגרש, קצת התווכח עם השופטים, והיה מהשחקנים הפחות טובים בסגל של פרדריק פוטו. בצרפת סיפרו כי בהכנה לאליפות, הורד היה טוב בהרבה ומאמינים שלאורך הטורניר יהיו לו עוד משחקים טובים בתוך הסגל הכל כך מוכשר.
נגד נבחרת ישראל הערב ההכנות להורד הן לא ספציפיות. "יש לצרפת כל כך הרבה נשקים, אי אפשר להתכונן לכולם", הודו בנבחרת. הורד פגש את שחקני הנבחרת בבית המלון בשבוע האחרון ושוחח איתם רבות, "הוא נהנה בחוויה הזאת שלו", סיפר אחד משחקני הנבחרת שמכיר אותו מצוין, "נקווה שלא יהנה על חשבוננו".