האזרח ג'ורדן: אחרי שנה מטלטלת, לויד כובש את נבחרת פולין

"האם ג'ורדן לויד הרגע התעלה על לוקה דונצ'יץ'?". ווייד בולדווין לא נוהג לצייץ לעיתים קרובות, אבל תצוגת העל של לויד, המתאזרח החדש של נבחרת פולין, מול כוכב-העל הסלובני במשחק הפתיחה של היורובאסקט, עוררה אותו.

"אני לא אגיב על זה", השיב לויד במסיבת העיתונאים לאחר המשחק. "ווייד הוא האיש שלי, אני עדיין כועס עליו שהוא ניצח אותי בגמר היורוליג. לוקה זה לוקה, ואני לא אשחק את המשחק הזה - לא אתחרה מול שחקן כזה. הנבחרת שלנו פשוט הייתה טובה יותר. תגיד לווייד שיירגע עם הציוצים".

למרות התשובה המאופקת, חצי שעה קודם לכן על הפרקט, חגג לויד בסגנון המוכר שלו - עם תנועות ניצחון וחיבוקים נרגשים. זה היה המשחק התחרותי הראשון שלו במדי נבחרת פולין, לצדו של החבר הטוב מתיאוש פוניטקה, האיש שהביא אותו עד הלום. בשבת, מול נבחרת ישראל, הוא יסגור מעגל, בעונה שהייתה מהסוערות והמשונות בקריירה שלו.

לפני שנה בדיוק, כשנחת בישראל וחתם במכבי תל אביב לשנתיים, סיפר לויד: "זה מרגיש כמו חזרה הביתה - למרות שמעולם לא שיחקתי כאן קודם. לחזור למדינה היפה הזו, עם אנשים שיקרים לי, זה מאוד חשוב עבורי. הגעתי ממונאקו, שם הדינמיקה הקבוצתית שונה, אבל מה שברור הוא שכולם כאן רעבים להצליח, ויש להם הרבה מה להוכיח. זו הולכת להיות עונה מרגשת"/

מכבי שילמה אז 1.2 מיליון דולר כדי לצרף אותו לקו אחורי חדש - לצד רוקאס יוקובאיטיס - שהיה אמור להוביל את הקבוצה בעידן שאחרי וויד בולדווין ולורנזו בראון. אך בפועל, הכול הסתבך.

"חשבנו שבנינו קבוצה אחת, אבל מההתחלה הכל התחיל להסתבך", סיפר רומן סורקין לוואלה ספורט לקראת האליפות הנוכחית.

זמן קצר לאחר מכן, כשמכבי הבינה כי דריל מייקון - שחקן נוסף שהוחתם - לא יוכל לשחק, פרצה המתקפה האיראנית השנייה על ישראל, שמונה חודשים לפני המלחמה הגדולה. מכבי הייתה הקבוצה הישראלית היחידה שנותרה אז בארץ במסגרת אירופית, ואחד הטילים נחת סמוך מאוד לביתו של לויד. הוא לא שב לישראל מאז.

תשעה ימים של לחצים מצד משפחתו גרמו לו להישאר בחו"ל. בפגישה שנערכה במונאקו, לפני המשחק בין הקבוצות, לויד פרץ בבכי וסיפר כי הוא נאלץ לעזוב. מכבי סגרה איתו את הפרטים, קיבלה פיצוי, והוא חזר למונאקו - ממנה הגיע מלכתחילה.

הוא הצטרף באמצע העונה, ומונאקו - קבוצה חזקה גם בלעדיו - המשיכה לרוץ עד לגמר היורוליג, שם הפסידה לפנרבחצ'ה - הקבוצה הראשונה שניסתה לצרפו ממכבי.

לאחר תחילת עונה מבולגנת, קיבל לויד שיחת טלפון מפתיעה מהחבר הוותיק מתיאוש פוניטקה. השניים הכירו בזניט סנט פטרסבורג, ופוניטקה סיפר לו כי אגדת הנבחרת איי-ג'יי סלוטר לא ימשיך בעקבות החלטת האיגוד, וכי מחפשים מתאזרח חדש. לויד לא השתכנע מיד.

במשך חודשים שכנעו אותו אנשי האיגוד הפולני, כשבמקביל פוניטקה - שבינתיים שיחק בבחצ'שהיר - שוחח איתו בקביעות. בסופו של דבר, לויד השתכנע. כיום רבים רואים בו את אחד המתאזרחים הבכירים בטורניר, אולי שני רק לשיין לארקין.

"ג'ורדן הוא האיש שלי", סיפר פוניטקה בשיחה עם וואלה לאחר הניצחון על סלובניה."אני מכיר אותו כבר הרבה שנים. עבדתי קשה מאוד יחד עם האיגוד כדי לשכנע אותו. אני יודע איזו איכות יש לו - גם כשחקן וגם כאדם. הוא הראה את זה גם היום וגם במשחקי ההכנה. הוא שחקן יורוליג, שיחק בפיינל פור. הוא מוכשר, אבל יותר מהכול - הוא בן אדם נהדר".

בנבחרת ישראל מעריכים את לויד, וקשה שלא כי מדובר בשחקן יורוליג איכותי. ברור שהדרך לניצחון על פולין מחר תעבור דרך עצירתו. ובכל זאת, בצוות הישראלי מדגישים: מול כל הכלים ההתקפיים של פולין, דווקא לויד הוא לא השחקן שמעורר את מירב הדאגה.

לפי גורמים בנבחרת, יובל זוסמן, גיא פלטין, ים מדר וקאדין קרינגטון - כולם שומרים טובים - מסוגלים להתמודד עם שחקן במידות וביכולות של לויד.

"הוא שחקן מצוין", אמר אחד מאנשי הנבחרת, "אבל כשאנחנו מסתכלים על פולין, ועל מה שיש לנו מבחינה הגנתית, אנחנו מזהים כמה שחקנים אחרים שיש לנו מולם יותר קושי".