בעוד שחקני נבחרת ישראל נחו אתמול (חמישי) בבית המלון לאחר הניצחון החשוב על איסלנד בפתיחת אליפות אירופה, על הפרקט באולם ספודק ארנה התקיימה חגיגה של ממש, כאשר נבחרת פולין - מארחת הטורניר - גברה בצדק על נבחרת סלובניה בתוצאה 95:105, במשחק הפתיחה שלה ביורובאסקט. הפולנים יפגשו את נבחרת ישראל במשחק השני באליפות, מחר בערב (21:30).
לעיני הצוות המקצועי של נבחרת ישראל, ובתמיכת קהל פולני מרשים שהגיע בהמוניו לקטוביץ, קלעה פולין 105 נקודות על הראש של לוקה דונצ'יץ'. מדובר בפעם החמישית בתולדותיה שהיא קולעת מעל 100 נקודות במסגרת היורובאסקט - והראשונה מזה 44 שנים. ג'ורדן לויד, אקס מכבי תל אביב והפועל אילת והמתאזרח החדש של הנבחרת, הפציץ 32 נקודות - רובן במחצית הראשונה - כאשר הקפטן והמנהיג מתיאוש פוניטקה הוסיף 23 משלו. גם הרכז אונדז'יי פלוטה מלגיה ורשה תרם תרומה נאה עם 15 נקודות.
"הקהל שלנו נתן לנו את הדחיפה, דיברנו על זה בחדר ההלבשה", סיפר מתיאוש פוניטקה לשליח וואלה ספורט בפולין. "אמרנו לעצמנו להאמין שהקהל ייתן לנו את האנרגיה ולא לפחד לשחק. לא הרבה שחקנים בקבוצה שלנו שיחקו מול קהל כזה. ניסיתי לעודד את החבר'ה להיות אמיצים. עשינו עבודה נהדרת. המאזן שלנו מול סלובניה הוא 2:2 מאז שאני בנבחרת, לדעתי. אני זוכר טוב מאוד את ההפסד להם ב-2017 בפינלנד, ואחר כך הפסדנו גם בליטא במוקדמות האולימפיאדה. עכשיו השווינו את המאזן. נראה מה יהיה במשחק החמישי והמכריע".
בפולין נותנים הרבה כבוד מקצועי לנבחרת ישראל. עם זאת, המאמן הקרואטי-פולני של הנבחרת, איגור מיליצ'יץ', החליט לוותר על האימון הלילי שלשום, ולהתמקד בהכנה הטקטית. "נחכה לראות את הווידאו שהצוות יכין על ישראל", אמר פוניטקה לקראת המפגש עם הכחולים-לבנים. "גם הם שיחקו משחק קשה מול איסלנד. כל משחק ביורובאסקט קשה מאוד. לא פשוט להיכנס לטורניר. ישראל נבחרת חזקה מאוד, עם הרבה ניסיון. יש להם שחקנים שיכולים להוביל את הנבחרת. נכין תוכנית משחק טובה וננסה לנצח".