"עקיצה ב-60 שניות" הוא הסרט ההוליוודי האולטימטיבי והמדויק ביותר על מנת לתאר את המחטף שביצעה ארסנל בשבוע שעבר כשהנחיתה במועדון את כוכב קריסטל פאלאס, אברצ'י אזה. בפועל, השחקן בן ה-27 שהעניק לאוהדי הנשרים את רגע השיא בתולדות המועדון, כשנעץ את שער הניצחון בגמר הגביע האנגלי בוומבלי מול מנצ'סטר סיטי במאי האחרון, כבר היה בדרכו לצד השני של צפון לונדון לקראת מעבר מתוקשר לטוטנהאם הוטספר, לאחר שפרטי חוזהו החדש במדי התרנגולים כבר נסגרו.
אולם, היה אלמנט אחד מרכזי שהוביל לשינוי היעד החדש של אזה - אלמנט שככל הנראה הולך ומתמוגג כשמדובר בהעברות שחקנים בכדורגל המודרני של ימינו - האהבה הגדולה של אזה לארסנל והרצון שלו לשחק במועדון אותו אהד מילדות.
ארסנל הרדימה לפני צירופו את כל סביבת הפרמייר ליג, שסברה שלאחר קיץ עמוס בהחתמות, התותחנים יסתפקו ברכש הנוצץ בו התהדרו עד כה בקיץ 2025. המועדון הוציא קרוב ל-200 מיליון ליש"ט והתמקד בעמדות שהיו קריטיות להצלחה העתידית שלו, כגון רכישת חלוץ עקבי ומנוסה בדמותו של ויקטור יוקרס השבדי ומרטין סובימנדי הקשר הספרדי, ולאחר שנעצרה בחצי גמר ליגת האלופות בעונת 2024/25 וסיימה (שוב) במקום השני, האמונה בקרב יושבי האמירויות הייתה שהשניים יהיו החלקים החסרים בפאזל הכמעט-שלם של מיקל ארטטה.
ארסנל הצליחה להנחית את אזה בסופו של דבר דווקא אצלה ,בעיקר משום שהייתה פאסיבית למדי לגביו בחלון ההעברות של הקיץ האחרון. נכון, המונחים 'פאסיביות' ו-'חלון ההעברות' לרוב אינם עולים בקנה אחד, אך זאת בדיוק הייתה האסטרטגיה של ארסנל, שהשתלמה עבורה, ובגדול. דווקא טוטנהאם היא שיזמה, ניהלה משא ומתן, שוחחה (לעתים, על בסיס יום יומי) עם נציגיו של אזה, הגיעה להסכמות מול קבוצתו הקודמת וכבר ראתה בחזונה כיצד השחקן האנגלי הבינלאומי המרהיב ישתלב הרמטית במערך שנבנה תחת מאמנה החדש, תומאס פרנק. ואז, רצף אירועים החל לעבוד לטובתה של ארסנל ולרעתה של טוטנהאם.
ראשית, התרנגולים הסכימו שלא לחתום על ההסכם באופן ראשוני עד שאזה ייקח חלק במשחקה הראשון של קריסטל פאלאס במוקדמות הקונפרנס ליג, כדי לאפשר לשחקן להעניק תרומה מקצועית אחרונה בהחלט לקבוצתו המקורית בדרך לשלב הבתים, לראשונה אי פעם. שנית, קאי האברץ, שחקנה של ארסנל, נפצע והיעדרותו הקרובה גרמה לארטטה כאב ראש התקפי רציני ביותר. בעונה הקודמת ארסנל סבלה ממכת פציעות מורכבת למדי שהובילה לאובדן מומנטום, פער מליברפול והתרסקות חלום הזכייה באליפות. ניסיון העבר המאכזב והנסיבות שנוצרו סביב עסקת אזה, יצרו תזמון מושלם עבור התותחנים ללכת על השחקן בכל הכוח ולהנחית אותו באמירויות.
אזה הוא מסוג השחקנים שאוהד הכדורגל רוכש כרטיס למשחק במטרה לצפות בו ובשלל היכולות שהוא מציע. הוא הגיע לקריסטל פאלאס מקווינס פארק ריינג'רס לאחר שסיים את עונת 2019/20 עם 14 שערים ושמונה בישולים בליגת המשנה, בה שלט והפגין עליונות טכנית מכרעת מול יריביו כשהראה בפועל שהצ'מפיונשיפ די קטנה עליו.
נכון, הציפיות משחקן קריסטל פאלאס, טוב ככל שיהיה, שונות בתכלית מהציפיות שמוגדרות בבנק המטרות של שחקן ארסנל (במיוחד כשמדובר בשחקן התקפה), אך אזה מציע מעל הכול לארטטה ורסטיליות, גיוון ויצירתיות - שלושה אלמנטים שהלכו ודעכו במשחק הקבוצה בשנה שעברה, כשהיא השמיטה נקודות באופן עקבי בחודשי העונה האחרונים. היתרון העצום של אזה הוא היכולת שלו לתרום הן בעמדת מספר '10' הקלאסית או באגף שמאל, אליו הוא מיועד בארסנל, אגף שסבל מנחיתות משמעותית בפער ליתר המערך ההתקפי של התותחנים.
הערב (ראשון, 18:30, ספורט1) אזה יקווה לקבל דקות ראשונות במדי ארסנל בהר הגעש האדום של אנפילד, כשהאלופה תפגוש את סגניתה למשחק עונה מוקדם. חמש שנים מלאות בילה אזה בצעירותו באקדמיית התותחנים עד ששוחרר בגיל 13 ונדד ברחבי עיר הבירה האנגלית במטרה למצוא אקדמיית נוער שתאמין בו. 14 שנים מאז שארסנל הראתה לו את הדלת החוצה, הקשר המנוסה שב מן הדלת הקדמית אל המועדון אותו מעולם לא הפסיק לאהוד, וינסה לסייע לארטטה וחבריו לקבוצה להשיג אליפות ראשונה משנת 2004 ולנצח הערב במקדש של המייטי רדס - מקום בו ארסנל לא ניצחה בפרמייר ליג מאז ספטמבר 2012.