ברגע שארסנל נכנסה ברצינות למרדף אחר כוכב קריסטל פאלאס אברצ'י אזה לאף קבוצה אחרת - בטח לא לטוטנהאם - היה סיכוי להבטיח את שירותיו של אחד מהשחקנים היצירתיים ביותר בפרמיירליג.
אזה גדל כאוהד ארסנל ושיחק באקדמיה שלה בין 2006 ל-2011. מגיל 13 הוא רוצה לחזור למדיה והפציעה בברך של קאי האברץ שנודע עליה אתמול (רביעי) בצהריים הבטיחה, במידה רבה, שזה יקרה. ברגע שנודע שהחלוץ הגרמני ייעדר תקופה ממושכת, ארסנל היתה חייבת לפעול כדי לא להתחיל את העונה עם התקפה דלילה ולפי הדיווחים פעלה במהירות כדי להבטיח את חתימתו של אזה בצד האדום של צפון לונדון.
מה עוד ארסנל הבטיחה לעצמה עם החתמות של אזה? היא הבטיחה לעצמה את שירותיו של שחקן שהוא, לפי הנתונים, "התקפה של איש אחד". אזה בעט כמעט 20% מהבעיטות של קריסטל פאלאס לשער בעונה האחרונה. רק מתאוס קוניה מוולבס לקח שיעור גדול יותר מהבעיטות של קבוצתו בעונה שעברה, אבל אזה כבש בכל 6.6 בעיטות לשער וקונייה בכל 10.95. כמו כן, לפי הנתונים והמיקומים של הבעיטות, אזה בעט ממצבים איכותיים יותר. אזה גם רשם הרבה יותר "שערים צפויים" (xG) בבעיטות חופשיות ומצבים נייחים מאשר קונייה.
במדד "איום התקפי" של one-versus-one - מדד אותו מובילים עוסמאן דמבלה ודזירה דואה מפריז סן ז'רמן ולאמין ימאל מברצלונה - אזה נמצא בסביבות המקום ה-80 באירופה. ואולם, במדד הזה, שאוסף את כל הנתונים ההתקפיים של שחקן ומכניס אותם למטריקה אחת, אין הרבה מקום לשחקנים מקבוצות הגנתיות במיוחד. וקריסטל פאלאס הגנתית במיוחד. ועדיין, אזה נמצא במקום ה-34 באנגליה, ארבעה מקומות בלבד מתחת למוחמד סלאח.
אזה, שמוגדר לא פעם כ"כדורגלן רחוב", בולט במיוחד בזכות התרומה שלו למשחק ההתקפי ביחס לשחקנים אחרים מקבוצות גדולות והתקפיות יותר מאשר קריסטל פאלאס. הוא מנסה 4.86 כדרורים למשחק עם 51% הצלחה - טופ 10 בפרמיירליג בשתי הקטגוריות. הוא גם גבוה בדירוגים האיכותיים של נגיעות בכדור בתוך הרחבה ביחס לקשרים התקפיים אחרים.
השוואה של מספרים בלבד שמה אותו באותה יכולת כדרור ומעבר שחקנים של ג'אמל מוסיאלה מבאיירו מינכן (זה לא רע). גם מבחינת תרומה של שערים ובישולים, הוא בפסגה של הקשרים ההתקפים בפרמיירליג - יותר מאשר מרטין אודוגור, פיל פודן, ג'יימס מדיסון ואחרים - כשהוא, כאמור, משחק בקבוצה הגנתית הרבה יותר מעמיתיו. הכדרור האגרסיבי לעבר השחקנים, שינויי הכיוון שלו, הניסיונות התכופים למסירות חותכות הגנות והאיום התמידי לשער הפכו אותו לאחד מ-15 השחקנים היצרתים ביותר בפרמיירליג בשלוש השנים האחרונות (במטריקות של יצירת מצבי הבקעה).
מה שהופך אותו לשחקן התקפי מגוון במיוחד - בניגוד למשל לאודוגור או גבריאל מרטינלי - זו גם היכולת שלו לייצר לעצמו בעיטות ומצבי הבקעה מתוך כדרור. רק ארבעה שחקנים הצליחו לייצר יותר בעיטות מאזה תוך כדרור בפרמיירליג בעונה שעברה ורק חמישה שחקנים עשו יותר "פעולות שייצרו בעיטה לשער" בעונה שעברה.
ושוב, הוא עושה את הכל כשיש לקבוצה שלו הרבה פחות מהכדור מאשר הקבוצות היריבות שלה. את העונה שעברה קריסטל פאלאס סיימה במקום הרביעי מהסוף בפרמיירליג בנגיעות בכדור במשחק, במקום שלישי מהסוף בנגיעות בכדור בשליש ההתקפי. ובכל מה שקשור לסחיבות כדור, כדרורים מוצלחים, קריסטל פאלאס גם כן בתחתית הליגה - וזה רק הגיוני. אזה היה, בעצם, השחקן היחיד שעשה את כל הדברים הללו בקבוצתו.
אזה, שתפקד בעיקר כקשר התקפי ובארסנל צפוי להיות הרבה יותר בכנף שמאל, בולט גם בזכות התנועה הלא צפויה שלו לשטחים פנויים. ומבחינת התרומה ההגנתית שלו, הוא חוסם, מתקל וחוטף הרבה ביחס לשחקנים אחרים בתפקידו באירופה לפי מדדים ההשוואתיים של FBref.
ארסנל הביאה לעצמה "שחקן רחוב לא צפוי" במובן הכי טוב של המונח - במיוחד כשחושבים על ההתקפות הצפויות למדי של התותחנים. אם יצליח להביא את הכישרון והכישורים שלו לידי ביטוי באמירייטס, כל ליש"ט מה-68 מיליון שארסנל תשלם עליו לקריסטל פאלאס, יהיה שווה את זה. בטח אם זה גם אומר שלטוטנהאם לא יהיה את השחקן הזה.