כמעט ואין הפתעות בחמישייה הפותחת של נבחרת ישראל: ים מדר, דני אבדיה, תומר גינת ורומן סורקין הם שמות די ברורים. לעומתם, מקומו של יובל זוסמן בין החמישה הפותחים לא מובן מאליו. ישנם שחקנים שראו את עצמם ראויים לאותו מקום - ביניהם קאדין קרינגטון, חברו לקבוצה - אך המאמן הלאומי ממשיך לתת בזוסמן אמון.
זו לא הפעם הראשונה שבית הלחמי בוחר בו. הוא עשה זאת כבר בחלון הראשון של מוקדמות היורובאסקט, ואף בחר להמשיך איתו למרות שוויתר על ההשתתפות בטורניר ההזדמנות האחרונה בקיץ. זוסמן שיחק ארבעה משחקים בקמפיין האחרון, עם ממוצע של 2.5 נקודות, ודי התקשה להשתלב - אבל בית הלחמי מאמין שהוא מסוגל להיות השחקן שיכול להטות את הכף ביום נתון.
בגיל 27, קשה לשנות את התדמית: זוסמן הוא קודם כל שחקן הגנה - אולי הטוב בנבחרת - אך בהתקפה הוא לעיתים נעלם. הוא לא מהשחקנים שלוקחים על עצמם, אלא מעדיף שהמשחק יבוא אליו. בנבחרת עמוסת כוכבים זו עשויה להיות תכונה חיובית, אבל גם ממנו מצפים לעתים ליותר.
העונה החולפת הייתה הטובה בקריירה של זוסמן. למרות שכבר רשם מספרים נאים באלבה ברלין - גם ביורוליג - מדובר בקבוצה פחות תחרותית. בהפועל ירושלים הוא עשה קפיצה אמיתית: מ-3.1 נקודות ב־16 דקות בעונת 2023/24 בליגת האלופות ל־9.8 נקודות ב־27 דקות ביורוקאפ. גם בפלייאוף היה שם עם 10.6 נקודות ו־5.8 ריבאונדים, כולל הופעות נהדרות נגד הפועל תל אביב בחצי הגמר ונגד מכבי תל אביב במשחק הראשון של סדרת הגמר.
זוסמן גם קולע טוב מחוץ לקשת - סביב 40% בליגה, ו־35% באירופה. בנבחרת שמתקשה בקליעה, כשדני אבדיה לא חד והגארדים לא קלעים טבעיים (למעט קרינגטון שנראה בכושר ירוד), יש לו מקום משמעותי מאוד לתרום גם בכל מה שקשור לקליעה מבחוץ.
ומעבר לזה - הוא אחד היחידים שיכולים לשמור בעמדות 2-4, ולזה בדיוק הוא מיועד: לשמור על הגארד המוביל של היריבה, כשהגודל והחוכמה ההגנתית שלו הופכים אותו לאס בצד הזה של המגרש.
ובכל זאת, זוסמן הוא תעלומה. בעוד שבנבחרות הצעירות היה אחד המובילים - זכה עם תמיר בלאט במדליית כסף ב-2017 ועם דני אבדיה בזהב ב-2018 - בנבחרת הבוגרת הוא לא תמיד מצליח לבוא לידי ביטוי. הדור שלו, אותו מחזור מוכשר, הולך ומתמעט בסגל הלאומי: תמיר בלאט לא זומן, גם רועי הובר ונתנאל ארצי לא בפנים, ורק זוסמן נותר.
המשחקים ההתקפיים הטובים ביותר שלו בנבחרת היו מול פולין ביורובאסקט הקודם, ונגד גרמניה בהפסד הדרמטי במוקדמות מונדובאסקט 2018. מעבר לכך - התרומה ההתקפית שלו הייתה מוגבלת. עם זאת, בסביבתו מדגישים את הקשר הקרוב עם בית הלחמי, המאמן איתו זכה בזהב באליפות אירופה לעתודה. כבר אז, ב-2018, זוסמן נחשב לדמות חיובית, שהגיע עם חיוך לאימונים גם כשלא שיחק כמעט במכבי תל אביב. כעת, הוא מרגיש שהמאמן מאמין בו - ומקווה להצדיק את זה.
זוסמן מיועד לשחק בעמדות 2 ו־3, ולשמור על שחקני הכנף הבולטים - כולל ג'ורדן לויד מפולין ואולי גם לוקה דונצ'יץ'. לפחות בצד ההגנתי, הנבחרת בונה עליו שיביא את התרומה הצפויה ממנו.
בהתקפה, הציפייה ממנו צנועה - אבל ברורה: לא להיעלם. לקחת זריקות כשהן מגיעות, להיות חלק מהמשחק ולא לחלוף דרכו מבלי להשאיר חותם. נגד קפריסין הוא הראה יכולת קליעה, אבל במשחק שאחריו מול יוון זרק רק פעמיים, ובמשחק נגד מונטנגרו לא קלע כלל ב-16 דקות.
סביר שלא נראה את גרסת הפועל ירושלים של זוסמן בטורניר הקרוב - כי זו לא בדיוק הדרישה מהצוות. אבל אם הוא יצליח להתקרב אליה, להיות שחקן שקולע את השלשה הפנויה וגם נועל את השחקן בצד השני - בנבחרת ישראל יהיו מרוצים מאוד.