נבחרת ישראל המריאה הבוקר (שני) לפולין לקראת אליפות אירופה 2025 שתחל ביום חמישי הקרוב בעיר קטוביץ'. הנבחרת יצאה מתל אביב לקראקוב, ומשם המשיכה בנסיעת אוטובוס של כשעה למלון הנבחרות. בשעות אחר הצהריים תערוך את אימון הבכורה שלה בעיר, ומחר מלבד אימון תערוך ביקור במחנה ההשמדה אושוויץ שבין קראקוב לקטוביץ'.
האווירה בנבחרת חיובית מאוד ומלאת התרגשות, ומלבד הפרצופים המחייכים ואנשי הצוות שעובדים קשה כדי להכין את השחקנים גם בשעות הקטנות של הבוקר, בלט הכוכב הצעיר ים מדר שהביא עמו ספר תורה שאמור להיתרם לבית כנסת לעילוי נשמת חייל שנפל.
בין הפרצופים החדשים בנבחרת נמצא איתן בורג. הגארד שישחק בעונה הבאה באוניברסיטת טנסי, התראיין בשבוע שעבר לפודקאסט הכדורסל "הבלוק" של איתי אניג'ר, דרור סלום וחן לרר ממסלול רדיו ופודקאסטים במחלקה לתקשורת של מכללת ספיר.
"ברגע שנתנו לי אור ירוק בקיץ להתאמן ולחזור לעבוד כמו שאני יודע ואוהב, אז דחפתי את עצמי והעליתי קצב, גם כדי לשמור על הגוף וגם להכין את עצמי לנבחרת", סיפר בורג שסיים את העונה עם פציעה, "ידעתי שיש פער מסוים להדביק משחקנים שסיימו את העונה לפני רגע לעומתי שסיימתי אותה בגדול ב-15 באפריל. נבנה רעב בפציעה הזאת, ואני שמח שנפלה בחלקי להוכיח את זה פה".
עוד אמר בורג: "אני לא בא כמו בהרצליה, לקלוע נקודות ולתת איזה בוסט מהספסל. בהרצליה ביום כזה או אחר שלא הייתי נראה טוב, היה לקבוצה מאוד קשה לנצח. זה לא המצב פה. אני יודע מה המעמד שלי, אני יודע שיש פה שחקנים שהם לפני, עם יותר ניסיון. אני קודם כל מקבל את התפקיד שלי פה באהבה. כל שנייה שאהיה על הפרקט, זו שנייה שאתן מעצמי אלפיים אחוז, לא מאה. ואם זה מה שישאיר אותי על המגרש, אז זה מה שיהיה".
אחרי היורובאסקט בורג יטוס לארצות הברית ויצטרף לקבוצתו החדשה באוניברסיטת טנסי, בה ביקר בזמן מבצע "עם כלביא" בחודש יוני האחרון. "זו המכללה היחידה שביקרתי בה פיזית. זה היה בתקופה לא פשוטה לצאת מהארץ עם המלחמה באיראן. היה להם מאוד חשוב שאגיע, לי היה חשוב באמת לראות כי אתה יודע, בסוף העיניים לא משקרות. אני אמור לבלות שם שנה לפחות אם לא יותר. אז הלכתי וראיתי, והתרשמתי ברמות. אני חושב שמה שעשה את ההבדל בסוף לא היה עניין כלכלי או משהו, אלא היכולת של האוניברסיטה לתת לי ולענות לי על הצורך להשתפר ולהתקדם. זה משהו שאני הכי מחפש בגיל שלי, אני מרגיש שאני עוד יכול להשתפר ולהקדם המון. אני לא רוצה לשים לעצמי תקרת זכוכית, הם גם פתחו בפניי את חלום ה-NBA, שזה משהו שהיה די סגור עבורי, לפחות מהדלת הראשית של הדראפט".
בורג גם חשף בריאיון שטנסי לא הייתה המכללה היחידה איתה הוא דיבר. "היו עוד מכללות. מינסוטה, לואיוויל, דיוק. דיוק הייתה המכללה הראשונה שיצרתי איתה קשה, שהיה בנינו דיבור.בג'סטין רובינסון ששיחק איתי בנתניה היה שם עוזר מאמן שנתיים, אז הוא עזר לי ביחד עם שון דניאל שבאמת עטף לי את כל התהליך של הקולג'ים. כל שאר המכללות פנו לשון קודם, אבל טנסי פנו אליי איכשהו".
על הקשר עם טנסי הוסיף: "הייתי באיזה יריד אוכל בתל אביב לפני כמה חודשים. מפה לשם קיבלתי טלפון ממספר אמריקאי לא מזוהה, ידעתי אז באותה תקופה שזה משהו שמעניין אותי הקולג'ים. תפסו אותי באמצע הרעש, בקושי שמעתי משהו, והיה איזה רגע שהוא פשוט אמר 'from University of Tennessee' אז הבנתי ואמרתי 'אוקי, זה משהו שמעניין אותי, אני מכיר את המכללה ומכיר את סדר הגודל'. הלכתי הצידה וישבנו ודיברנו איזה 45 דקות, באיזשהו שלב גם שון עלה הקו. לא ידעתי בנקודת הזמן הזאת כמה אני רוצה להיות שם, אבל אחרי הביקור הכל היה יותר פשוט".
על חלום ה-NBA אמר לסיכום: "אני חושב שבתור ילד שגדל וחולם להיות שחקן כדורסל, אתה קודם כל חושב וחולם להיות שחקן NBA. לאט לאט אתה מתבגר ומבין שזה משהו שלא קל לעשות. כל אחד מתפתח בקצב שונה. אני לייט בלומר. בכיתה יא שיחקתי בנוער לאומית, אפילו לא נוער על. לא היו זימונים לנבחרת או משהו כזה, ליגה ארצית בשנה הראשונה אחרי הנוער. אני גם בא מבית דגן שיש את ים ואתה יודע שאצלו הדברים קרו באופן יותר טבעי ומהיר. אחר כך עברתי לראשון לציון והיה את נועם דוברת. תמיד הרגשתי שהדברים אצלי קורים בקצב איטי יותר".