הפועל תל אביב ערכה היום (שני) את אימון הפתיחה החגיגי שלה, בנוכחות רוב הכוכבים שהצטרפו הקיץ. חלק מהם התראיינו ל"הפועל "TV", ערוץ התקשורת הרשמי של הפועל תל אביב.
ראשון דיבר אלייז'ה בריאנט, שאמר: "אהבתי את הפרויקט כאן, את האמביציה שיש לכולם. זה היה מושך מאוד מבחינתי, ואני מחכה לתקופה החדשה שלי כאן. דיברתי עם מי שמגיע לכאן, כולל ואסה מיציץ'. יש לנו שחקנים מנוסים ובסיס של סגל שזכה ביורוקאפ, כך שאפשר לעשות עונה טובה מאוד".
בריאנט התייחס לדיווחים אודות סעיף המאפשר לו לא להגיע לישראל במהלך העונה, בשל המלחמה. "שום דבר לא הוחלט בחוזה על ההגעה שלי לישראל. אנחנו ניקח את זה יום אחרי יום, ונראה", אמר.
על העבר במכבי תל אביב סיפר בריאנט: "זה ששיחקתי במכבי זה עניין גדול מבחינת אוהדי הפועל, אבל אני לא שונא אף אחד. ראיתי את התמיכה שקיבלתי מהאוהדים, ואני מחכה לשחק מולם. יש לי מערכות יחסים נהדרות גם עם האנשים במכבי תל אביב, וגם עם האנשים באנאדולו אפס שעזבתי".
דן אוטורו, שאף הוא הצטרף מאנאדולו אפס, אמר: "העובדה שאלייז'ה הגיע לכאן השפיעה על ההחלטה שלי. כשהעונה הסתיימה, התחלנו לדבר על זה. הפועל רוצה להצליח ביורוליג, ונראה מה נוכל להשיג".
מאמן הקבוצה דימיטריס איטודיס התייחס לאתגרים של תקופת ההכנה: "קדם העונה הוא יותר מ־60% ממה שאתה מנסה לבנות - ואצלנו הוא נפגע משמעותית. יש לנו שבעה שחקנים בנבחרות - ישראל, סרביה, ברזיל - וזה גם מזל וגם חוסר מזל. מצד אחד, נציגות מרשימה, מצד שני - זה מקשה על בניית כימיה קבוצתית. נצטרך לשחק בגביע ווינר כבר ב־13 בספטמבר, ואני לא יודע איך ניראה שם."
איטודיס הביע תקווה להצלחת נבחרת ישראל ביורובאסקט: "הלוואי שתגיע רחוק - אולי אפילו תשחק על הזהב. אם זה יקרה, נצטרך להתמודד עם האתגר הזה".
לגבי הסגל, הוא הוסיף: "אני שמח ששמרנו על הבסיס הישראלי. הצוות עשה עבודה נהדרת בקיץ, ועכשיו האחריות עלינו - להפוך את זה לקבוצה. זה תהליך שייקח זמן".
על מצב הפציעות אמר: "ואסה מרגיש טוב, הוא כבר שיחק ונמצא בסגל של פשיץ'. ים חזר מהנבחרת בלי כאבים - אני מקווה שזה יישאר כך".
איטודיס התייחס גם לשאיפות לעונה הקרובה: "אנחנו חדשים ביורוליג, אבל לא כאן רק כדי להשתתף. נעשו מהלכים גדולים בקיץ, והבעלים השקיע הרבה - אנחנו מצפים מעצמנו לעמוד במטרות. זה מרתון: 20 קבוצות, 11 שבועות כפולים, ויותר שעות טיסה מכל קבוצה אחרת".
בנוגע לסגל הרחב אמר המאמן: "מלאדנוב כנראה יושאל כדי לקבל דקות. יהיו לנו 18 שחקנים, וכולם כאן מתוך הסכם אנושי ומקצועי - אף אחד לא בא בכפייה. ערכנו אתמול ארוחה קבוצתית ראשונה עם המשפחות, זה היה חשוב".
לגבי אנטוניו בלייקני: "הוא מאוד מוכשר, אבל הגיע מאוחר לתוך העונה שעברה ולא הבין למה. זו הייתה עונתו הראשונה עם מטרות גבוהות וציפיות גדולות. יש לו אינסטינקטים נהדרים - אבל גם האחרים צריכים להביא את שלהם. יהיו כאלה שלא ישחקו - לא כי טעו, אלא כי מישהו אחר עשה את העבודה טוב יותר".