בעשרים הדקות הראשונות הערב (ראשון) היה נראה שהפועל באר שבע בדרך לפתוח את עונת 2025/26 בליגת העל בדרך הגרועה ביותר עבורה. בצל סאגת לוקוס ונטורה, הדבר האחרון שהקבוצה של רן קוז'וך הייתה צריכה זה הפסד, וצמד של עוז בילו סידר למכבי נתניה 0:2 מהיר. האדומים הראו אופי, חזרו עוד במחצית הראשונה והפכו ל-2:3 וקבעו בסוף 2:4 גדול במחזור הפתיחה משערים של זאהי אחמד (צמד), דן ביטון בפנדל ושער עצמי של כרם ג'אבר. מאור לוי השאיר את היהלומים בעשרה שחקנים לקראת הסיום עם כרטיס אדום ישיר.
רן קוז'וך סיכם את הניצחון: "דיברנו לפני המשחק שנתניה משחקת בדרך מסוימת. היו לה דרכים להביך אותנו, ידענו שאנחנו יכולים להיות מאוד חשופים בכדורי עומק, והמגנים שלה שהיו להם שטחים. פתרתי את זה בשינוי מערך, אבל חלמנו ובילו כבר עשה 0:2. כעסתי על זה מאוד, ומצד שני אני גאה בבחורים כשחזרנו מ-2:0 אחרי תקופה לא טובה. ראינו את זה באנרגיות. אנחנו לא יכולים להיות קבוצה שסופגת שני שערים במשחק".
על ונטורה: "מבחינתי זה פשוט - מי שפה מספיק טוב. השלם גדול מסך חלקיו, יותר גדול מהמאמן ומכל השחקנים. אם נבין את זה, נהיה קבוצה טובה מאוד. הוא ממש לא בדרך החוצה. באר שבע ערוכה למצב שכל שחקן יעזוב. אנחנו נותנים לשחקנים להתקדם כשהתנאים נכונים".
לקראת ההמשך כדי להשיג הפעם את תואר האליפות: "קודם כל שלוש נקודות כל משחק. ספגנו מעט שערים בעונה שעברה, העונה אני רוצה אפילו פחות ובגלל זה אני לא מרוצה. צריך לכבוש לפחות את אותה כמות שערים כמו בעונה שעברה".
אליאל פרץ הוסיף: "זה התחיל לא כמו שחשבנו, אבל הראינו אופי של גברים והראינו שאנחנו לא מוותרים ולא מורידים רגל לשנייה. אני שמח על המהפך ועל שלוש הנקודות. ספגנו משתי התפרצות מאוד טובות, לא סגרנו טוב, אבל אני שמח שתיקנו, השתלטנו על המשחק ושיחקנו את הכדורגל שאנחנו יודעים. מבחינת האוהדים יש יריבות, אבל אנחנו שחקנים ובאנו לשחק את המשחק שלנו ולנצח".
על הקושי להבקיע עד כה: "יש תקופות כאלה, אני לא חושב שהיינו צריכים להיכנס לסחרחורות כמו שניסו להכניס אותנו. גם היום, אחרי ארבעה גולים, אנחנו צריכים להישאר עם רגליים על הקרקע".
על לוקאס ונטורה שלא שיחק: "הוא חלק מאוד חשוב מהקבוצה. הוא נפגע ושי נכנס במקומו ועשה עבודה מצוינת. אני יודע שהוא פצוע, לא יודע שהוא עוזב, אבל אם הוא יעזוב נצטרך לעשות את ההתאמות - כולם יודעים כמה הוא חשוב לקבוצה, אבל יש פה שחקנים שיידעו למלא את המקום".