מריה שראפובה זכתה הלילה (בין שבת לראשון) לכבוד יוצא דופן כשנכנסה להיכל התהילה של הטניס בניופורט, רוד איילנד.
שראפובה, שהחלה את הקריירה המקצוענית שלה בגיל 14 בלבד בשנת 2001, סיימה את דרכה בענף עם מאזן מרשים של 171:645 וזכתה ב-36 תארים, כולל חמישה תארי גרנד סלאם. לאורך הקריירה היא הרוויחה כ-39 מיליון דולר.
רגע השיא של הערב נרשם כשהגיעה אורחת מפתיעה במיוחד: סרינה וויליאמס, מי שנחשבת ליריבה הגדולה ביותר של שראפובה, הופיעה על הבמה והעניקה לה את הכבוד באופן אישי, כשהציגה אותה בנאום מרגש.
"יש רק מעט שחקניות בקריירה שלי שדחפו אותי להיות הכי טובה - בכל פעם שעלינו למגרש", אמרה וויליאמס. "מריה שראפובה הייתה אחת מהן. בכל פעם שראיתי את השם שלה מול שלי בהגרלה - הבנתי שאני צריכה להתאמן חזק יותר".
Serena Williams introduces Maria Sharapova to the Tennis Hall of Fame
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 23, 2025
"I know I'm probably the last person you'd be expecting to see tonight"
"We had our differences. To the world, we looked miles apart, but the truth is we weren't"
All of this. ?
pic.twitter.com/FO3xF07dqm
השתיים התמודדו יחד בצמרת הטניס העולמי במשך שנים, והתמודדו זו מול זו 22 פעמים מאז 2004. המפגש האחרון ביניהן התקיים ב-2019. המאזן הישיר נוטה באופן מובהק לטובתה של וויליאמס - שניצחה ב-20 מתוך 22 המשחקים, כולל 8 ניצחונות ב-9 מפגשים בטורנירי גראנד סלאם, ו-3 ניצחונות בגמרים של טורנירים גדולים מול שראפובה.
"מריה הזכירה לי תמיד את ונוס אחותי. ככל שהכרתי אותה יותר, מצאתי מכנה משותף רחב יותר. אני חושבת שבמובנים רבים, היא הייתה יכולה להיות אחותי", אמרה סרינה, ושראפובה הגיבה בדמעות. "כנראה שאני האדם האחרון שציפית לראות הערב. באמת היו בינינו הבדלים. עבור העולם שבחוץ, נראינו שונות ב-180 מעלות. אבל האמת היא שאנחנו לא עד כדי כך שונות".
וויליאמס, שתיכנס להיכל התהילה בעצמה בשנה הבאה, התייחסה אל שראפובה כספורטאית אישה פורצת דרך, והסבירה עם חיוך ש"האש בינינו הייתה אמיתית. יכולתם להרגיש אותה. ולמען האמת, גם יכולתם לשמוע אותו בגלל כל הגניחות של מריה. אחר כך ניסיתי לחקות אותך".
לדבריה של סרינה, "מריה הראתה לכולנו איך משלבים מצוינות על המגרש, והופכים אותה למצוינות בעסקים, באופנה, בכל דבר אחר שנוגעים בו. היא שינתה את האופן שבו מתייחסים לנשים בטניס בפרט, ובעולם הספורט בכלל. בזכותה, למדנו שאפשר להתחרות בטירוף על המגרש, וגם לא להתנצל על מי שאת מחוצה לו".