נבחרת בריטניה בכדורסל בכיסאות גלגלים ספגה ביקורת חריפה בשל התנהגותה שנחשבה "פוגענית ביותר", לאחר שהפנתה את גבה לבמה במהלך נגינת ההמנון הלאומי של ישראל.
שחקני הנבחרת, לבושים בלבן, נראו מסתובבים בזווית של 90 מעלות מהבמה בעת שהונף דגל ישראל והושמע ההמנון "התקווה".
האירוע, שהוגדר כ"פגיעה בכבודם" של שחקני ישראל, התרחש בשבת שעברה במהלך טקס הפתיחה של טורניר גביע האומות בכדורסל בכיסאות גלגלים בקלן, גרמניה.
עם תחילת ההמנון, השחקנים הבריטים הסתובבו כך שלא יעמדו מול דגלי שתי המדינות, במה שנראה כצעד מחאה על פעילותה הצבאית של ישראל בעזה.
בזמן שהנבחרת הישראלית, בלבוש כחול, עמדה מול הדגלים, היא לא הבחינה במחאת הבריטים אלא לאחר מכן במשחק עצמו - שבו ניצחה בריטניה 74:64.
על פי הדיווחים, הצוות המקצועי הבריטי לא היה שותף למחאה, שהייתה יוזמת השחקנים בלבד, ומאז הוגדרה כהתנהגות "מבישה".
הוועד הפראלימפי הישראלי הגיש תלונה רשמית להתאחדות הבינלאומית לכדורסל בכיסאות גלגלים (IWBF) בדרישה להטלת סנקציות על כל ספורטאי שיחזור על המחווה.
משה "מוץ" מטלון, יו"ר הוועד הפראלימפי הישראלי, אמר כי ההתנהגות "מבישה" ו"עומדת בניגוד מוחלט לרוח הספורט הפראלימפי": "התנהגות כזו היא חוסר כבוד עמוק לספורטאים, פוגעת לא רק בכדורסל בכיסאות גלגלים אלא גם בספורט הישראלי ובמדינת ישראל כולה".
הוא הוסיף כי בכוונת ישראל לערער בפני הפדרציה ולדרוש מנגנון שיבטיח שמקרים כאלה לא יחזרו. "ואם יחזרו - שיוטלו סנקציות חמורות על כל מי שמכניס פוליטיקה לספורט. נבחרת ישראל לעולם לא הייתה מתנהגת כך כלפי אף מדינה אחרת. לצערי, נראה שהעולם שכח כבר מה עברנו ב־7 באוקטובר".
איליי ירחי, שחקן נבחרת ישראל בכיסאות גלגלים, אמר כי מדובר ב"התקפה על כבודנו כשחקנים":
"הרגשנו שהם מכניסים נושאים לא קשורים למגרש ומשפילים אותנו."
ירחי הוסיף שחלק מהשחקנים הישראלים אף פנו לבריטים ושאלו מדוע הסתובבו לאחור. לדבריו:
"כמה מהם ענו שזו מחאה ודרך להביע תמיכה בשלום עולמי, שהם לא בעד מלחמה. חלקם גם ביקשו לשוחח ולהתנצל - אבל לא הסכמנו, כי אם לא מכבדים אותנו - לא מגיע להם כבוד בחזרה".
צימרה ויגודה, אם לאחד השחקנים הישראלים, ציינה שהנבחרת הישראלית מגוונת: "אימהות יהודיות, מוסלמיות ונוצריות עודדו את בניהן ששיחקו זה לצד זה בנבחרת ישראל... מלחמה ופילוג פצעו כל קהילה, ובכל זאת הבנים האלה, שהפכו לגברים, עדיין יחד בנבחרת ישראל. החיבור ביניהם רק העמיק".
הלורד איאן אוסטין, חבר פרלמנט מטעם הלייבור, גינה את המעשה וכינה אותו "מחווה פוגענית ביותר" שמהווה "בושה לנבחרת בריטניה":
"שחקני הנבחרת בגדו במסורת המפוארת של הספורט הפראלימפי והפגינו בורות כלפי החברה המגוונת בישראל".
הוא דרש שהנבחרת תתנצל ותתחייב שמקרה כזה לא יחזור: "אם לא - יש לשקול מחדש את המשך המימון הציבורי לנבחרת".
נבחרת בריטניה קיבלה מימון ממשלתי של כ־4.9 מיליון ליש"ט כהכנה למשחקים הפראלימפיים 2028.
אמנם גביע האומות בכיסאות גלגלים מתקיים בנפרד מהמשחקים הפראלימפיים, אך הוועד הפראלימפי הבריטי הזכיר לספורטאים את האיסור על מחאות פוליטיות באירועי ספורט.
דובר נבחרת בריטניה לכדורסל בכיסאות גלגלים מסר: "אנחנו מודעים לאירוע שאירע במהלך ההמנון של ישראל בגביע האומות, ומנהלים דיונים פנימיים לאחר שיחות עם הוועד הפראלימפי הבריטי, ה־IWBF והוועד הפראלימפי הישראלי".
הנבחרת סיימה את הטורניר במקום החמישי אירי ניצחון על פולין.