בני ריינה תפתח הערב (שבת, 20:30, ספורט4 את עונתה הרביעית בליגת העל, כשתתארח אצל מכבי חיפה במסגרת מחזור הפתיחה. ריינה, שבמשך עשור עשתה קפיצה מדהימה מליגה ג' לליגת העל, הפכה לקבוצה מבוססת בליגה הבכירה. לאחר עונת בכורה שהסתיימה בהישרדות דרמטית, היא העפילה בעונה השנייה לפלייאוף העליון, ובשנה שעברה סיימה במקום השמיני תוך שהיא רושמת היסטוריה עם הגעה לחצי גמר גביע המדינה.
בקיץ האחרון עברה ריינה מהפכה מקצועית מקיפה - הן בעמדת המאמן והן בסגל. סלובודן דראפיץ' מונה למאמן במקום שרון מימר, וכל ששת הזרים ששיחקו בעונה שעברה הוחלפו. נמניה ליוביסבלייביץ' הצפין לקרית שמונה, סאמביניה ומוחמד אוסמן עברו לטבריה, קרלו ברוצ'יץ' הצטרף למימר בסכנין, ואזקיאל הנטי ולרוי מונדזנגה שוחררו גם הם.
בעונות הקודמות ידעו הבעלים סעיד בסול והמאמן מימר לזהות זרים איכותיים שסייעו למועדון להתבסס בליגה. בינואר 2023, בעיצומו של מאבק הירידה, הגיע החלוץ ההונגרי מארק קוסטה וכבש שמונה שערים, כולל שער הניצחון מול בית"ר ירושלים שהבטיח את ההישארות. באותה עונה גם סאמביניה והבלם האוסטרי לוקאס שפנדלהופר בלטו בהגנה. בעונת הבכורה ראוי לציין את הקשר ריצ'רד בואטנג, שסיים עם חמישה שערים וחמישה בישולים.
עונת 2023/24 הייתה עונת השיא של ריינה עם העפלה לפלייאוף העליון. פרדי ורגאס הפך לאחד הזרים המרשימים בליגה, סאמביניה המשיך להראות יציבות, ולצידו בלט הבלם הסרבי נמניה ליוביסבלייביץ'. מוחמד אוסמן שלט במרכז המגרש והיה מהגורמים המרכזיים בהצלחת הקבוצה.
אלא שבעונה החולפת הורגשה ירידה ביכולת של מרבית הזרים. רק ליוביסבלייביץ', סאמביניה ואוסמן המשיכו, אך לא הצליחו לשחזר את היכולת, בעוד ברוצ'יץ', הנטי ומונדזנגה לא הותירו רושם - וכולם שוחררו.
אחת ההחלטות הראשונות של דראפיץ' הייתה לבנות מחדש את מערך הזרים עם חמישה עד שישה שחקנים חדשים. הוא צירף את הסרבים מילאדין סטבאנוביץ' (מגן/בלם) ואלכסה פייץ' (קשר אחורי), את הבלם הניגרי ג'וניור פיוס, את הקשר הרומני אנטוניו ספר ואת קשר נבחרת זמביה, עמנואל בנדה.
פייץ' בן ה-26 (1.90 מ') נחשב לקשר פיזי וקשוח, שצפוי להיות העוגן בקישור. בעונה שעברה שיחק בבאצ'קה טופולה הסרבית ורשם 35 הופעות, כולל השתתפות במפגש מול מכבי תל אביב בפלייאוף הליגה האירופית. בעבר שיחק גם בראפיד וינה ורשם שתי הופעות בנבחרת סרביה.
סטבאנוביץ', בן 29, שיכול לתפקד כמגן ימני או בלם, היה בעבר מועמד למכבי תל אביב. גדל בפרטיזן בלגרד, שיחק בכל הנבחרות הצעירות של סרביה ואף זכה עם הנבחרת בגביע העולם עד גיל 20 ב-2015, לצידו של פרדראג ראיקוביץ'. שיחק שבע שנים בצ'וקריצ'קי, כשבעונה האחרונה רשם 18 הופעות בליגה כבלם.
הבלם הניגרי ג'וניור פיוס (29, 1.93 מ') הגיע מצ'אבש מהליגה השנייה בפורטוגל. בעל עבר עשיר באירופה עם הופעות בליגות הבכירות של פורטוגל, בלגיה ורומניה. החל את דרכו בנוער של פורטו ושיחק בין היתר בפאסוס, אנטוורפן, סיינט טרודן ובוטושאן. בעונה החולפת רשם 33 הופעות והציג יציבות מרשימה.
מהלך מפתיע נוסף היה החתמתו של אנטוניו ספר, שנרכש מהפועל באר שבע תמורת כ-80 אלף יורו וחתם לשלוש שנים. ספר בן ה-24 גדל באוצלול גאלאץ ובכרונינגן, שיחק בראפיד בוקרשט ובליגת העל הרומנית. בבאר שבע כבש 12 שערים ובישל 12 נוספים, ולאחר השאלה קצרה בפולין - שב לישראל לקדנציה שנייה.
החתמה נוספת ומסקרנת היא של הקשר הזמבי עמנואל בנדה (27), שחקן נבחרת זמביה עם 34 הופעות בינלאומיות. בעונה האחרונה שיחק בליגה השנייה בערב הסעודית וכבש חמישה שערים ב-28 הופעות. שיחק בעבר גם ברייקה הקרואטית, בדיורגרדן השבדית ובאוסטנד הבלגית. גם הוא, כמו סטבאנוביץ', הוזכר בעבר כמועמד למכבי תל אביב.
יתרון (6) 79
14:00
מ.ס בני יפו אורתודוכסים
(3+)
מכבי נתניה
1
2.50
X
4.50
2
1.60
על אף פערי הרמות הברורים, נתניה מקבלת כאן הפרש שערים די גדול לעבור. האורחת תעשה רוטציות בסגל, בני יפו תילחם עם כל מה שיש לה. זה יסתיים בניצחון נתנייתי בשלושה שערים בדיוק
סך הכל שערים טווחים (2-3) (6) 84
14:00
הפועל ירושלים
הפועל אום אל פאחם
1
5.10
X
1.90
2
1.90
אמנם מדובר בתקופות שונות וקבוצות שונות, אבל בכל המפגשים הקודמים בין השתיים נכבש שער אחד לכל היותר. בדרך כזאת או אחרת זה לא יפתיע אם גם המפגש הקרוב שייערך היום יהיה דל בשערים
רגיל (6) 140
17:00
גרימסבי
אולדהאם
1
1.85
X
2.95
2
2.75
גרימסבי מגיעה למפגש כשהיא נואשת לעצור רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בליגה, בעוד שאולדהאם מגיעה עם מומנטום חיובי לאחר ניצחון 3–1 על טרנמיר במחזור האחרון
רגיל (6) 209
17:00
שפילד וונסדיי
האל
1
3.35
X
3.00
2
1.60
בעוד ששחקני שפילד סובלים מרשימת פציעות ארוכה בהגנה ולא ניצחו ב-15 משחקיהם האחרונים, "הנמרים" מהאל נחשבים לפייבוריטים ברורים בזכות ההתקפה הפורייה שלהם
רגיל (6) 303
22:00
מנצ'סטר יונייטד
ניוקאסל
1
2.25
X
3.15
2
2.40
השדים האדומים מגיעים למשחק אחרי שני משחקים ללא ניצחון. כמו כן הם ללא ניצחון ביתי כבר יותר מחודשיים. גם ניוקאסל מתקשה העונה ובשל חוסר היציבות , תיקו אפשרי כאן.
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.15
X
3.05
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.15
X
2.60
2
2.50
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.80
X
2.75
2
2.20
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.85
X
2.90
2
2.70
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.
בריינה עדיין מחפשים חלוץ זר נוסף, אך נראה כי כבר עכשיו הסגל שודרג משמעותית. לצידם של הזרים ימשיכו להיות שחקני מפתח מקומיים כמו השוער גד עמוס, הבלם עאיד חבשי, מוחמד שכר וסער פדידה בקישור. ריינה שואפת להיאבק על מקום בפלייאוף העליון, ומקווה שפתיחה מוצלחת תעניק ביטחון לקראת המשך העונה. ייתכן בהחלט שריינה תהיה הפתעת העונה - והכול מתחיל הערב בסמי עופר.