בני ריינה תפתח הערב (שבת, 20:30, ספורט4 את עונתה הרביעית בליגת העל, כשתתארח אצל מכבי חיפה במסגרת מחזור הפתיחה. ריינה, שבמשך עשור עשתה קפיצה מדהימה מליגה ג' לליגת העל, הפכה לקבוצה מבוססת בליגה הבכירה. לאחר עונת בכורה שהסתיימה בהישרדות דרמטית, היא העפילה בעונה השנייה לפלייאוף העליון, ובשנה שעברה סיימה במקום השמיני תוך שהיא רושמת היסטוריה עם הגעה לחצי גמר גביע המדינה.
בקיץ האחרון עברה ריינה מהפכה מקצועית מקיפה - הן בעמדת המאמן והן בסגל. סלובודן דראפיץ' מונה למאמן במקום שרון מימר, וכל ששת הזרים ששיחקו בעונה שעברה הוחלפו. נמניה ליוביסבלייביץ' הצפין לקרית שמונה, סאמביניה ומוחמד אוסמן עברו לטבריה, קרלו ברוצ'יץ' הצטרף למימר בסכנין, ואזקיאל הנטי ולרוי מונדזנגה שוחררו גם הם.
בעונות הקודמות ידעו הבעלים סעיד בסול והמאמן מימר לזהות זרים איכותיים שסייעו למועדון להתבסס בליגה. בינואר 2023, בעיצומו של מאבק הירידה, הגיע החלוץ ההונגרי מארק קוסטה וכבש שמונה שערים, כולל שער הניצחון מול בית"ר ירושלים שהבטיח את ההישארות. באותה עונה גם סאמביניה והבלם האוסטרי לוקאס שפנדלהופר בלטו בהגנה. בעונת הבכורה ראוי לציין את הקשר ריצ'רד בואטנג, שסיים עם חמישה שערים וחמישה בישולים.
עונת 2023/24 הייתה עונת השיא של ריינה עם העפלה לפלייאוף העליון. פרדי ורגאס הפך לאחד הזרים המרשימים בליגה, סאמביניה המשיך להראות יציבות, ולצידו בלט הבלם הסרבי נמניה ליוביסבלייביץ'. מוחמד אוסמן שלט במרכז המגרש והיה מהגורמים המרכזיים בהצלחת הקבוצה.
אלא שבעונה החולפת הורגשה ירידה ביכולת של מרבית הזרים. רק ליוביסבלייביץ', סאמביניה ואוסמן המשיכו, אך לא הצליחו לשחזר את היכולת, בעוד ברוצ'יץ', הנטי ומונדזנגה לא הותירו רושם - וכולם שוחררו.
אחת ההחלטות הראשונות של דראפיץ' הייתה לבנות מחדש את מערך הזרים עם חמישה עד שישה שחקנים חדשים. הוא צירף את הסרבים מילאדין סטבאנוביץ' (מגן/בלם) ואלכסה פייץ' (קשר אחורי), את הבלם הניגרי ג'וניור פיוס, את הקשר הרומני אנטוניו ספר ואת קשר נבחרת זמביה, עמנואל בנדה.
פייץ' בן ה-26 (1.90 מ') נחשב לקשר פיזי וקשוח, שצפוי להיות העוגן בקישור. בעונה שעברה שיחק בבאצ'קה טופולה הסרבית ורשם 35 הופעות, כולל השתתפות במפגש מול מכבי תל אביב בפלייאוף הליגה האירופית. בעבר שיחק גם בראפיד וינה ורשם שתי הופעות בנבחרת סרביה.
סטבאנוביץ', בן 29, שיכול לתפקד כמגן ימני או בלם, היה בעבר מועמד למכבי תל אביב. גדל בפרטיזן בלגרד, שיחק בכל הנבחרות הצעירות של סרביה ואף זכה עם הנבחרת בגביע העולם עד גיל 20 ב-2015, לצידו של פרדראג ראיקוביץ'. שיחק שבע שנים בצ'וקריצ'קי, כשבעונה האחרונה רשם 18 הופעות בליגה כבלם.
הבלם הניגרי ג'וניור פיוס (29, 1.93 מ') הגיע מצ'אבש מהליגה השנייה בפורטוגל. בעל עבר עשיר באירופה עם הופעות בליגות הבכירות של פורטוגל, בלגיה ורומניה. החל את דרכו בנוער של פורטו ושיחק בין היתר בפאסוס, אנטוורפן, סיינט טרודן ובוטושאן. בעונה החולפת רשם 33 הופעות והציג יציבות מרשימה.
מהלך מפתיע נוסף היה החתמתו של אנטוניו ספר, שנרכש מהפועל באר שבע תמורת כ-80 אלף יורו וחתם לשלוש שנים. ספר בן ה-24 גדל באוצלול גאלאץ ובכרונינגן, שיחק בראפיד בוקרשט ובליגת העל הרומנית. בבאר שבע כבש 12 שערים ובישל 12 נוספים, ולאחר השאלה קצרה בפולין - שב לישראל לקדנציה שנייה.
החתמה נוספת ומסקרנת היא של הקשר הזמבי עמנואל בנדה (27), שחקן נבחרת זמביה עם 34 הופעות בינלאומיות. בעונה האחרונה שיחק בליגה השנייה בערב הסעודית וכבש חמישה שערים ב-28 הופעות. שיחק בעבר גם ברייקה הקרואטית, בדיורגרדן השבדית ובאוסטנד הבלגית. גם הוא, כמו סטבאנוביץ', הוזכר בעבר כמועמד למכבי תל אביב.
יתרון (2) 103
18:50
מכבי רמת גן
הפועל העמק
(3+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
מכבי רמת גן אחרי הפסד למכבי תל אביב, ובאופן כללי, היא לא יציבה וכבר הפסידה העונה לנתניה. העמק עם 3 ניצחונות רצופים, כולל מול הרצליה וירושלים, וכשהפלוס איתה במשחק כזה, שווה ללכת איתה
רגיל (2) 137
19:00
עירוני מודיעין
הפועל עפולה
1
1.85
X
2.85
2
2.80
מודיעין אמנם פתחה טוב את העונה אבל ספגה יותר מדי הפסדים בתקופה האחרונה, כולל הדחה מהגביע. גם בצד של עפולה הייתה הדחה מהגביע, אבל במחזורי הליגה האחרונים עפולה צברה לא מעט נקודות מבחינתה, ובמשחק הזה אפשר לראות חלוקת נקודות הפעם
מעל/מתחת שערים (2.5) (2) 207
21:30
סאלרניטנה
(2.5+)
קרוטונה
1
1.70
X
2
1.60
ב14 מתוך 24 משחקים שתי הקבוצות נכבשו מעל 2.5 שערים. כך צפוי להיות גם הפעם לשתי הקבוצות ההתקפיות הללו.
רגיל (2) 211
21:30
בורגוס
קסטיון
1
2.15
X
2.60
2
2.45
רק פעם אחת הפסידה בורגוס בביתה העונה, וניצחון שלה הערב ישאיר אותה בצמרת במאבק על המקום הראשון. קסטיון מתאוששת מתקופה פחות טובה, אבל תתקשה הפעם בחוץ נגד יריבה שמגיעה במומנטום נהדר
בריינה עדיין מחפשים חלוץ זר נוסף, אך נראה כי כבר עכשיו הסגל שודרג משמעותית. לצידם של הזרים ימשיכו להיות שחקני מפתח מקומיים כמו השוער גד עמוס, הבלם עאיד חבשי, מוחמד שכר וסער פדידה בקישור. ריינה שואפת להיאבק על מקום בפלייאוף העליון, ומקווה שפתיחה מוצלחת תעניק ביטחון לקראת המשך העונה. ייתכן בהחלט שריינה תהיה הפתעת העונה - והכול מתחיל הערב בסמי עופר.