נובאק ג'וקוביץ' ממשיך לפנטז על תואר הגרנד סלאם ה-25 שלו, וביום שלפני פתיחתה של אליפות ארצות הברית הוא שוב עולה לכותרות. הפעם זה קורה על רקע הסערה התורנית בעולם הטניס סביב הארכתם של טורנירי המאסטרס המרכזיים לתקופה של 12 ימים, מהלך שעורר ביקורות רבות מצד שחקנים, וטענות על תשישות ועומס יוצאי דופן.
קרלוס אלקראס טען בשנה שעברה ש"ראשי הטניס הולכים להרוג אותנו בדרך כלשהי" וארינה סבאלנקה התלוננה ש"לוח הזמנים החדש פשוט מטורף לגמרי", אבל ג'וקוביץ' מפנה אצבע מאשימה כלפי השחקנים, ורומז גם על חלקם של יריביו המיתולוגיים רוג'ר פדרר ורפא נדאל.
המהלך להארכת טורנירי המאסטרס לתקופה שמתקרבת לאורך של טורנירי גרנד סלאם, החל לתפוס תאוצה ב-2020, כשפדרר ונדאל עדיין היו שחקנים פעילים. בזמנו, כשהמהלך החל לקרום עור וגידים, ג'וקוביץ' עזב את מועצת השחקנים של סבב ה-ATP והקים ארגון שחקנים עצמאי, אליו פדרר ונדאל לא הצטרפו, למרות בקשות ולחצים מצד הסרבי.
"שמתי לב שהרבה שחקנים מהטופ, הרבה כוכבים של הענף, היו מאוד שקטים כשהמהלך הזה החל להיווצר", אמר ג'וקוביץ' אמש. "אני תומך בשחקנים, כמובן. אבל בסופו של דבר, כשהיה צורך במעורבות גדולה יותר מצד השחקנים המובילים של הענף בנושא הזה, הם לא השמיעו את קולם מספיק, ולא השתתפו בשיחות".
הטענות של ג'וקוביץ' מופנות כמובן גם כלפי שחקנים בכירים פעילים כמו קרלוס אלקראס ויאניק סינר.
"גם אני לא נהנה מהאורך של הטורנירים הללו. כשחושבים על זה, למעשה לשחקני טניס יש 12 טורנירי גרנד סלאם בשנה", מסביר ג'וקוביץ', "אבל מדובר בסיפור מתמשך, וכשהשחקנים באמת היו צריכים להילחם על זה ולהשקיע אנרגיות בשיחות ופגישות, אני הייתי שם, והם לא בהכרח".