ג'ף דאוטין ג'וניור, הגארד האמריקאי בן ה-28, נחת היום (רביעי) בישראל לקראת פתיחת האימונים במכבי תל אביב. מדובר בתחנה הראשונה שלו בקריירה מחוץ לארצות הברית, והוא התקבל בנמל התעופה על ידי מספר אוהדים שבאו לברך כמיטב המסורת.
"אני מאוד מתרגש, בוודאי", אמר בשדה התעופה. "הגיעו לכאן אוהדים ואני מודה על כך שאני פה וכבר מחכה לשחק בשבילם. אני אוכל להביא תרבות מנצחת, להיות המנהיג והכי חשוב, אני רוצה שננצח - כולנו רוצים. אני רוצה להיות הפוינט גארד והמנהיג שאני יכול להיות".
— Maccabi Tel Aviv BC ?? (@MaccabiTLVBC) August 20, 2025
כשנשאל מדוע בחר לעבור דווקא לישראל לראשונה בקריירה, ענה: "זו הייתה האופציה הכי טובה בשבילי. הצוות המקצועי, האוהדים. אני מאוד נרגש ואני כבר להיות כאן אחרי קבלת הפנים והאנרגיות שאני מקבל".
לשאלה אם חשש להגיע לישראל ענה: "כולם צופים בכדורסל האירופי במשך 24/7, הרבה שחקנים עשו את הקפיצה בזכות הכדורסל האירופי ואני רוצה להיות חלק מזה. אני חושב שזו הזדמנות שאני רוצה לקחת, אני מאוד נרגש להשתתף בתחרות שרק הולכת וגדלה ומשתפרת משנה לשנה. אני לא מצפה שיהיה לי קל, יהיו לי אתגרים במהלך העונה, אבל אני מצפה ומוכן לזה. אני חושב שככל שהעונה תתקדם, גם לי יהיה יותר קל".
על אוהדי מכבי תל אביב: "ראיתי עד כמה משוגעים האוהדים של מכבי ואיזו אנרגיה יש בהיכל, אני כבר מחכה לשחק שם ולנצח משחקים בשבילם".
לסיום אמר על האיחוד עם חבריו לוני וויקר ואושיי בריסט: "כמובן ששוחחתי איתם, זו הזדמנות נהדרת לשלושתנו כי אנחנו מכירים אחד את השני ונביא את הכימיה שלנו, זה הולך להיות גדול".
גם ג'ימי קלארק המשיך את רצף הנחיתות ואמר: "מרגיש טוב לחזור לתל אביב ולהיות קרוב לאוהדים. אני מרגיש אנרגיה מדהימה לקראת העונה הקרובה ואני מוכן אליה. אני מרגיש שאנחנו מגיעים בגישה שונה העונה, הייתה לנו גישה טובה בעונה שעברה ולא השגנו את מה שרצינו. העונה נשיג את מה שאנחנו רוצים, זה יהיה נפלא. השחקנים שיצטרפו יוסיפו אנרגיה חשובה לקבוצה, נלמד מהניסיון שלהם ב-NBA וזה יהיה מעולה לקבוצה שלנו. אני התגעגעתי מאוד למכבי, לא יכולתי לחזור לכאן - אני שמח שאני פה ואני מוכן".
וויל ריימן אמר לאחר הגעתו ארצה: "אני נרגש מאוד לראות את האוהדים, סיימנו את העונה הקודמת בצורה קשה. מקווה שהעונה ניקח אליפות. אני נרגש לחגוג עם האוהדים כמה שיותר. בואו נעשה את זה, בואו נזכה באליפות. אני קצת עצוב שחלק מהחברים מהעונה הקודמת לא כאן, אבל ניצור קשרים וכימיה חדשים. אני אעשה מה שתמיד עשיתי - התפקיד שלי לא השתנה, אני נרגש להתחיל לעבוד. אני רוצה להביא את הניצוץ ולתת את הכל לא משנה כמה זמן אני משחק. אני אלחם עבור מכבי".