גמר טורניר סינסינטי שייערך הערב צפוי להיות אחד ממשחקי הטניס הדרמטיים של השנה (שני, 22:00, ספורט2), כאשר יאניק סינר וקרלוס אלקראס יתמודדו לא רק על תואר מאסטרס יוקרתי, אלא גם על המקום הראשון בדירוג העולמי של ה-ATP. מדובר בגמר הרביעי העונה בין שני היריבים המושבעים, ובמשחק שעשוי לשנות לחלוטין את תמונת הצמרת העולמית.
סינר יוכל לשמור על המקום הראשון בדירוג אם יצליח להגן על תוארו מסינסינטי. הוא נמצא כעת מאחורי אלקראס בדירוג ה-PIF ATP Live Race To Turin, כשגם התואר היוקרתי של "מס' 1 בסיום השנה" נמצא בהחלט בהישג ידו.
לכאורה, נראה שסינר מוביל בבטחה: האיטלקי בן ה-24 נכנס לגמר סינסינטי כשהוא מקדים את יריבו הספרדי ב-2,250 נקודות בדירוג ה"לייב", אך המספרים הללו מטעים. הסיבה המרכזית לכך טמונה במה שהתרחש בדיוק לפני שנה: בעוד סינר זכה באליפות ארה"ב הפתוחה ואסף 2,000 נקודות, אלקראס הודח כבר בסיבוב השני והרוויח רק 50. התוצאה: פער מלאכותי שמתאפס כמעט לחלוטין כאשר מסירים את נקודות ה-US Open הקודמות מתוך דירוג ה"לייב". וזה יקרה בסיום אליפות ארצות הברית הפתוחה שמממשת ובאה.
אם אלקראס ינצח את סינר גם בגמר סינסינטי, ויזכה בטורניר לראשונה בקריירה שלו, הפער יצטמצם ל-1,900 נקודות בלבד, וכאשר מורידים את נקודות 2024 של אליפות ארה"ב, הספרדי אף יעקוף את סינר ויעלה לראש הדירוג עם יתרון של 50 נקודות. לעומת זאת, ניצחון של סינר יוביל ל"סווינג" של 700 נקודות לטובתו, מה שיאפשר לו להחזיק ביתרון של 650 נקודות גם לאחר חישוב מחדש ללא נקודות פלאשינג מדוז מהשנה שעברה.
כך או כך, המקום הראשון בעולם יוכרע ככל הנראה באליפות ארה"ב הפתוחה. גם אם סינר ינצח הערב, הדרך היחידה להבטיח שיֵצא מהטורניר כמדורג מספר 1 בעולם היא אם יזכה שם בגראנד סלאם השלישי שלו לעונה. מנגד, אלקראס יכול להעפיל למקום הראשון גם ללא קשר לביצועים של סינר - בתנאי שיזכה בטורניר. אם סינר ינצח בסינסינטי, אלקראס יידרש להגיע לפחות לחצי הגמר באליפות ארה"ב הפתוחה כדי לשמור לעצמו סיכוי ריאלי לעקוף את יריבו.
כאמור לא רק הדירוג העולמי עומד על כף המאזניים, אלא גם המרוץ הסוער לטורינו בעיצומו, כשאלקראס מוליך את דירוג ה-PIF ATP Live Race To Turin, בעוד סינר מנסה לצמצם את הפער במטרה לסיים את העונה כמדורג מספר 1 גם במאזן השנתי.
"אני באמת מצפה למפגש הזה" אמר קרלוס אלקראס בהתלהבות לקראת ההתמודדות. "אנחנו תמיד מרימים את הרמה לשיא, ויחד אנחנו יוצרים טניס יפהפה על המגרש. אני מוכן לאתגר הזה, מוכן לנתח את מה שלא עבד לי במשחק האחרון, ולשפר את זה בגמר".