הפועל תל אביב עלתה לחצי גמר גביע הטוטו רק בזכות שער בשניות האחרונות של מחזור סיום שלב הבתים מול מ.ס. אשדוד, והערב (שבת) העפילה לגמר המפעל עם 0:2 ענק בטרנר על הפועל באר שבע, מחזיקת הגביע וסגנית האלופה בעונה שעברה.
זו ההעפלה הראשונה של האדומים לגמר גביע הטוטו בליגת העל מאז 2012 והיא תחפש זכייה ראשונה מאז 2002 - להוציא את מפעל גביע הטוטו לאומית, בו זכתה רק בעונה האחרונה.
עוזר המאמן דושאן מאטוביץ', שהדריך את הפועל תל אביב בהיעדרו של אליניב ברדה המורחק, אמר: "היה לנו משחק מצוין היום, לאורך כל 90 הדקות עבדנו טוב מאוד ובסוף גם הבקענו פעמיים. אני מאוד שמח ומברך את השחקנים על 90 הדקות. גם במשחקים בשלב הבתים אמרתי כל הזמן שזו הכנה לליגה, המאני טיים שלנו מתחיל בשבוע הבא בליגה, אבל אני שמח שגם היום בבאר שבע היה לנו משחק טוב. יש לנו עוד דברים לשפר, אבל אנחנו עם רגליים על הקרקע".
על המצטרפים החדשים: "לא רק הזרים החדשים, כולם עשו עבודה מדהימה ועמדו טוב לכל אורך 90 הדקות. אני רק יכול לומר להם כל הכבוד".
על ברדה שצפה מהיציע: "הייתי עצוב שהוא לא ישב על הספסל, כי הוא שחקן גדול ומאמן גדול, ואני שמח על הכבוד שעשו לו פה וגם על זה שניצחנו".
לירן רוטמן שכבש את שער היתרון, הוסיף: "זה היה ערב מרגש, ערב מצוין. הגיע הקהל שלנו בכמות יפה ושמעתי רק אותם, אני שמח מאוד בשבילם. אני שמח להבקיע במשחק כזה, בחצי גמר, אבל אנחנו כבר מסתכלים על המשחק הראשון בליגה בשבוע הבא. שיחקנו נגד קבוצה אדירה כמו הפועל באר שבע, אבל אתם תראו עוד הרבה ניצחונות כאלה נגד קבוצות גדולות. בעזרת השם נראה את זה עוד הרבה".
מיד בסיום המשחק, נמסר מהפועל תל אביב כי המועדון על כל מחלקותיו, יצטרף מחר לשביתה והקריאה הברורה להשבת כל החטופים הביתה במהרה.
מנגד, המאמן המנוצח רן קוז'וך הודה בסיום: "זה מאכזב מאוד, בטח להפסיד ככה מול הקהל שלנו. אי אפשר לבצע טעויות כאלה ולצפות לנצח משחקים, זה לא יעבוד"
על כך שהקבוצה שוב לא כבשה: "זו עובדה שאנחנו מתקשים להבקיע, אבל במשך 35 דקות אני חושב שהייתה רק קבוצה אחת על המגרש. הזזנו אותם מצד לצד, חטפנו כדורים ולא ייצרנו בעיטות שהיינו צריכים לייצר. מול קבוצות שמתגוננות כדי לצאת למעברים, אסור לתת לצאת למעברים. הם הבקיעו מטעות קריטית שלנו וקיבלו אנרגיות. נצטרך לדעת לנצל מצבים, חד משמעית - בעונה שעברה היו לנו משחקים מהסוג הזה ב-99 אחוז מהזמן".
אם הקבוצה מוכנה לליגה שמתחילה בשבוע הבא מול מכבי נתניה: "בוא נראה. שוב נפגוש קבוצה שרוצה לצאת למעברים ואני מקווה שנדע לייצר מצבים ונימנע מטעויות שיאפשרו למכבי נתניה לעשות שערים".
על מיגל ויטור: "אנחנו מנצחים ומפסידים כקבוצה. טעויות קורות, אבל אנחנו צריכים להיות מעל זה ולא לעשות טעויות. קודם כל אני מקווה שהוא לא סובל משום דבר חמור ויעמוד לרשותנו".
הבלם מתן בלטקסה סיכם: "רצינו מאוד לנצח, וזה לא הלך. שלטנו ושיחקנו כמו שרצינו, אבל עשינו טעויות ששילמנו עליהן - גם אני עשיתי טעות ואין מה לעשות, ככה אי אפשר לנצח. קשה לשים את האצבע על מה לא עובד, אולי אנחנו לא מספיק מייצרים מצברים, אבל זה משחק קבוצתי וזה מתחיל מהשוער ועד החלוץ. יש פה קבוצה טובה וסגל טוב".