ילנה ריבאקינה סיפקה הערב (שישי) הופעה אדירה בטורניר סינסינטי מסבב המאסטרס 1000, והעפילה שם לראשונה לחצי הגמר. היא עשתה את זה עם 1:6, 4:6 מוחץ על האלופה היוצאת ארינה סבאלנקה, המדורגת ראשונה בעולם.
הקזחית, המדורגת תשיעית בטורניר, הציגה הגשה קטלנית עם 11 אייסים וזכתה ב-81% מנקודות ההגשה הראשונה שלה. היא הצילה את כל חמש נקודות השבירה שנקלעה אליהן, ובכך רשמה את ניצחונה החמישי על סבאלנקה ב-12 מפגשים ביניהן, ואת ניצחונה השביעי בקריירה מול שחקנית מדורגת ראשונה בעולם או לשעבר.
"אני מרוצה מאוד מההגשה שלי. זה היה המפתח", אמרה ריבאקינה, לשעבר המדורגת שלישית בעולם. "שתינו חובטות חזק, והיום ההגשה שלי עבדה נהדר. כשארינה מגישה טוב, זה משחק אחר לגמרי. אני מקווה להמשיך כך".
היריבה הבאה שלה תהיה איגה שביונטק (3) שניצחה 3:6, 4:6 את אנה קלינסקאיה הרוסייה והעפילה לחצי גמר WTA 1000 ראשון זה 15 חודשים. הפולנייה הפסידה במפגש הקודם היחיד ביניהן, אבל הפעם שמרה על יציבות עם משחק אגרסיבי. היא אמנם נזקקה לחמש נקודות משחק - אחרי שקלינסקאיה הצילה ארבע - אך בסופו של דבר חתמה את הניצחון על ההגשה שלה.
"פשוט שיחקתי את המשחק שלי", סיכמה שביונטק. "זה לא היה קל, ברור. אבל אני שמחה שנשארתי יציבה והצלחתי להפעיל לחץ לאורך כל הדרך".