לפני משחק הבכורה שלו בלה ליגה כמאמן סביליה, שתצא להתארח אצל אתלטיק בילבאו ביום ראשון בסן מאמס, מתיאס אלמיידה הפתיע בתשובתו במסיבת העיתונאים, כאשר נשאל מי המאמן הטוב בעולם. כדורגלן העבר של נבחרת ארגנטינה לא בחר בפפ גווארדיולה, לואיס אנריקה, האנזי פליק או ארנה סלוט, אלא במישהו שעובד בכלל בליגה הצרפתית.
"היו לי מאמנים גדולים עוד מימיי בריבר פלייט - פאסרלה, סאבלה, גאז'גו, ואז ביילסה בנבחרת, אנחל קאפה, גורוסיטו, אסטרדה", הזכיר אלמיידה. "גם בכדורגל האיטלקי עבדתי עם מאמנים מצוינים, ביניהם אחד הגדולים - אריגו סאקי. למדתי מכולם, ואני בטוח שאני שוכח עוד. אבל לאורך הקריירה שלי כמאמן ניסיתי לא להעתיק אף אחד. כן לקחתי דברים טובים והכנסתי אותם לתוך הדרך שלי. אני גם מעריץ את לואיס אנריקה, גווארדיולה ואנטוניו קונטה, שאותו אני לא מכיר אישית. אבל המאמן הכי טוב בעולם הוא המאמן של מארסיי, רוברטו דה זרבי. כולנו מתמקדים בתוצאה, בעוד הוא מסתכל על דברים אחרים. כשאני מסיים בתיקו מולו, כמו שקרה לאחרונה, או מנצח אותו - אני מרגיש נפלא".
דה זרבי, ששיחק בעברו בין היתר בנאפולי, החל את הפריצה שלו כמאמן בססואולו עם סגנון ייחודי והשגת הכרטיס לאירופה. לאחר מכן עבר לשחטאר דונייצק האוקראינית, שם הדריך בין היתר את מנור סולומון ועזב בגלל הפלישה הרוסית, ובספטמבר 2022 מונה למאמן ברייטון ורשם הצלחות מרשימות בפרמיירליג. ביוני אשתקד שילמה מארסיי 6 מיליון יורו עבורו, ובעזרתו סיימה במקום השני בצרפת ושבה לליגת האלופות.
אלמיידה ניצח את דה זרבי 2:3 בחוץ בשלב הבתים של הליגה האירופית עם א.א.ק אתונה לפני כשנתיים, ולאחר מכן הפסיד לו 1:0 בבית. בתחילת החודש נפגשו מארסיי וסביליה למשחק ידידות שהסתיים ב-1:1.
אלמיידה לא שכח גם את דייגו סימאונה: "אני אוהב את צ'ולו כחבר ומעריץ אותו כמאמן. כששקלתי להתחיל קריירה כמאמן, הוא פנה אליי להצטרף לצוות שלו, אבל אז עוד לא הייתי מוכן לתפקיד כזה. כולם מכירים את התשוקה של צ'ולו. אני רק מקווה שאצליח לעשות חצי ממה שהוא עשה באתלטיקו מדריד. הוא הפך את המועדון הזה לבית שלו. לכל אחד מאיתנו יש סגנון שונה, אבל חיינו יחד באותו חדר במשך שמונה שנים בנבחרת. אני מכיר אותו היטב, והוא אותי".