צפו: מייקל פלפס בשיעורי שחייה לשחקן פוטבול במשקל 155 ק"ג

לפני כשבועיים פרסמו שחקני בולטימור רייבנס מה-NFL סרטון שבו הם מבקשים ממייקל פלפס, האלוף האולימפי שזכה ב-23 מדליות זהב, שיעור שחייה. פלפס, יליד בולטימור ואוהד הרייבנס, נענה לאתגר ואכן הגיע לאימון ביום שלישי.

בסיום האימון, הקבוצה עלתה על אוטובוסים ונסעה למרכז האקווטי של מכללת לויולה. לא כל שחקן קפץ למים, אבל רובם המכריע של שחקני הרייבנס החליפו את מדי המשחק בבגדי ים ומשקפות. מרלון האמפרי ניסה ככל יכולתו לשכנע את המתעכבים להצטרף למים.

הרוח התחרותית של השחקנים השתלטה, והם החלו להתחרות זה בזה ונגד פלפס. המילטון, הלונג-סנאפר ניק מור והפאנטר ג'ורדן סטאוט היו מהשחיינים המהירים ביותר בקבוצה - אך כולם נותרו מאחור כששחו מול פלפס, לפחות עד שהוא התחיל לתת להם יתרונות זמן משמעותיים. פלפס אף הביא עמו את בנו, בקט, שגם הוא התחרה מול כמה משחקני הרייבנס.

קבוצה אחרת של שחקנים נשארה באזור הרדוד של הבריכה, שם קיבלו שיעורים מפלפס וחברי קרן מייקל פלפס, אשר מספקת למשפחות כלים ותמיכה כדי להרגיש בטוחים ונינוחים יותר במים ובחיים. אליהם הצטרפו גם ילדים ממועדון הנוער Boys & Girls Club של מטרופולין בולטימור, כולל ילדים שלומדים לשחות בעצמם.

פלפס ניסה ללמד את טראוויס ג'ונס, שוקל כ-155 ק"ג (341 פאונד), איך לבעוט במים בצורה יותר אלגנטית - בעזרת "אטרייה" (צינור קצף לבריכה). הוא גם הביא לוחות בעיטה כדי ששחקנים אחרים יוכלו לתרגל את סגנון השחייה שלהם.

שחקן ההגנה רוקואן סמית', שגדל באזור כפרי בג'ורג'יה, היה מהלומדים המסורים ביותר לאורך כל המפגש, והראה שלעולם לא מאוחר מדי ללמוד לשחות. "אם הייתי צריך לשחות פחות מ-20 יארד, הייתי איכשהו שורד כי אני יודע לעשות 'דוגי פאדל'", אמר סמית'. "אבל מבחינת שחייה אמיתית, לדעת איך לנשום ודברים מהסוג הזה - למען האמת, זו הייתה הפעם הראשונה שלי. זה היה ממש מגניב. השיעורים שקיבלתי היו ממש טובים. אני מרגיש קצת יותר בטוח".

סטנלי ידע לשחות, אבל סיפר שפלפס נתן לו טיפים על איך לשמור על הכתפיים מהודקות במהלך התנועה, כאילו הוא שוחה בתוך מכונת MRI. "זה היה יום מדהים", אמר סטנלי. "אני חושב שהוא הספורטאי הגדול ביותר בכל הזמנים. היכולת לחלוק איתו את המים, ממש לשחות מולו כמה בריכות ולקבל ממנו טיפים אחרי זה - זה היה ממש סוריאליסטי. למען האמת, אני לא חושב שאי פעם הרגשתי ככה".

עבור פלפס, זו הייתה הזדמנות לקדם עוד את השליחות שלו ולהפיץ את החשיבות של לימוד שחייה, כל זה תוך כדי שהוא מבלה עם הקבוצה האהובה עליו. הוא כינה את עצמו "האוהד הכי גדול של הרייבנס על פני כדור הארץ", אבל ביום שלישי הוא קיבל הזדמנות להחזיר, והרייבנס השיבו במחווה, כשתרמו 100,000 דולר לקרן שלו.