שנים ארוכות שבישראל נוטים לזלזל בכדורגל הקפריסאי, בין אם בשל כישלונות הנבחרת באי השכן, ובין אם בעקבות שלל ניצחונות של קבוצות ישראליות על יריבות מקפריסין ואף מיוון. לאחרונה, הדיון הזה שב וצף, בעקבות דבריה של אלונה ברקת, בעלי הפועל באר שבע, שקראה להעלאת מספר הזרים בליגת העל והביאה כדוגמה את קפריסין - שם אין כלל הגבלה על מספר הזרים, ובתקופות שבהן כן הייתה, היא עמדה על לא פחות מ-12.
נכון, הנבחרת הקפריסאית ידעה ימים טובים יותר, ויש הסבורים כי ריבוי הזרים פגע בהתפתחות השחקן המקומי. ובכל זאת, דבר אחד כבר ברור: הקבוצות הקפריסאיות רושמות הצלחות הולכות וגדלות בזירה האירופית. אם ב-2012 עוד ניתן היה להתייחס להישג של אפואל ניקוסיה - שעלתה עד לרבע גמר ליגת האלופות - כאל הבלחה חד-פעמית, הרי שהשבועות האחרונים מוכיחים אחרת: כוחן של קבוצות האי רק הולך ומתחזק, הרבה בזכות אותם זרים.
אוהדי מכבי תל אביב חששו מההגרלה שזימנה להם מפגשים עם פאפוס, אלופת קפריסין שבעונתה הראשונה אי פעם באירופה הגיעה עד שמינית גמר הקונפרנס ליג. פאפוס מסתמכת על שחקניה הזרים, כפי שניתן היה לראות גם במפגשים עם מכבי תל אביב - אותה עברה בזכות 1:1 דרמטי בקפריסין וניצחון במשחק "הבית" של מכבי תל אביב בסרביה. השבוע, פאפוס עשתה עוד צעד משמעותי אל עבר ליגת האלופות, כשניצחה 0:1 את דינמו קייב במשחק שאירחו האוקראינים בפולין.
אבל פאפוס היא לא הקפריסאית היחידה שמצליחה ומפתיעה הקיץ במפעלים האירופיים. א.א.ק לרנקה החלה את דרכה בליגה האירופית בסיבוב המוקדמות הראשון, פגשה יריבה איכותית כמו פרטיזן בלגרד ועברה אותה עם 0:1 בבית וניצחון בתום דו קרב פנדלים בגומלין, בו ספגה בדקה ה-118 שער שקבע 1:2 לסרבים ושלח את המשחק לבעיטות הכרעה. בסיבוב המוקדמות השני סיימה ב-1:1 בחוץ נגד צליה הסלובנית ועברה אותה עם 1:2 בגומלין, והשבוע הביסה 1:4 את לגיה ורשה - ותצא לגומלין בפולין עם מקדמה משמעותית שאמורה להספיק לה כדי להעפיל לשלב הפלייאוף.
ומה מצבן של הקפריסאיות בקונפרנס ליג? אריס לימסול העפילה לסיבוב המוקדמות השלישי בקונפרנס ליג אחרי עם שני ניצחונות על פושקאש אקדמי ההונגרית, 2:3 בבית ו-0:2 בחוץ, באותו שלב אומוניה ניקוסיה הביסה 0:5 את טורפדו קואטיסי הגאורגית בסיכום שני המשחקים, ובסיבוב המוקדמות השלישי אומוניה שוב כבשה רביעייה, הפעם בחוץ מול אראז האזרית, בזמן שאריס לימסול סיימה ב-2:2 ביתי נגד א.א.ק אתונה, והיא היחידה שלא פייבוריטית להעפיל שלב - ואולי תהיה הנציגה הראשונה שקפריסין מאבדת העונה.
ובישראל? התחלנו את הקיץ עם ארבע נציגות. מכבי תל אביב צריכה להימנע מהפסד לחמרון ספרטנס המלטזית בגומלין שתארח בסרביה כדי להבטיח לכל הפחות השתתפות בקונפרנס ליג, אבל הפועל באר שבע כבר הודחה, בית"ר ירושלים עם רגל וחצי מחוץ לאירופה אחרי ה-3:0 בריגה ומכבי חיפה עדיין בתמונה בזכות הניצחון 0:1 בפולין על ראקוב, אבל כמובן שבנוסף לגומלין, אם תעלה שלב, תצטרך לעבור גם את שלב הפלייאוף, בו ככל הנראה תפגוש את ארדה הבולגרית.