מכבי תל אביב הכריזה השבוע על החתמתו של לוני ווקר כשחקן החיזוק הבולט ביותר שלה לעונה הקרובה, אך הבנייה עדיין בעיצומה. היום (שלישי) הודיע המועדון על צירופו של ג'ף דאוטין ג'וניור (27, 1.91 מ'), חברם של ווקר ואושיי בריסט מפילדלפיה שחתם לעונה עם אופציה לעונה נוספת.
דאוטין ג'וניור הוא גארד אמריקאי שלא שיחק עד כה מחוץ למולדתו, וכעת יוצא לראשונה לקריירה באירופה. דאוטין יחליף את רוקאס יוקובאיטיס, שצפוי לעבור לבאיירן מינכן.
"אני שמח מאוד להגיע לתל אביב ולשחק עבור מכבי", אמר דאוטין לאתר הרשמי של המועדון. "אני לא יכול לחכות להתחיל את הפרק החדש שלי באירופה ולשחק עבור מועדון כל כך היסטורי וקהל אוהדים כזה מדהים. אני רוצה להודות להנהלה ולצוות האימון על ההזדמנות, בואו נעשה את זה!".
"הצירוף של ג'ף למועדון ולקבוצה שלנו היא סיבה לאופטימיות ולהתלהבות רבה", אמר המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה. "זה שחקן שאנחנו עוקבים אחריו כבר שנים. מדובר ברכז מחונן ורב-גוני, שקולע ומפעיל לחץ עצום על ההגנה בזכות יכולת המסירה וקריאת המשחק שלו. הניסיון שלו מה-NBA הוא נכס יקר ערך לסגל שלנו ולכימיה שלה. הוא מביא לתל אביב אינטליגנציית משחק גבוהה, מוסר עבודה חסר מנוחה, תשוקה למשחק ולשיפור יומיומי, ורצון עז להתחרות שישדרג את הקבוצה שלנו. אנחנו נרגשים לקבל את ג'ף ואת משפחתו בצהוב-כחול, ומקדמים אותם לעיר היפה שלנו בהתלהבות ובחום הגדול ביותר".
"ג'ף שחקן עם פוטנציאל גדול", סיפר עודד קטש לאתר הרשמי של מכבי. "מדובר באתלט שיודע לייצר מצבי קליעה לו ולאחרים, ובעל אינטליגנציית משחק שתעזור לו להשתלב בכדורסל האירופאי. אנחנו בטוחים שהוא יביא איתו המון אנרגיה ותשוקה להצלחה".
Yes, Jeff! ?? pic.twitter.com/xoy1I3PWYV
— Maccabi Tel Aviv BC ?? (@MaccabiTLVBC) August 5, 2025
בכלי התקשורת באירופה ציינו השבוע כי בתל אביב נבנית "פילדלפיה הקטנה", בשל שיתוף הפעולה בין ג'ף דאוטין ג'וניור, לוני ווקר ואושיי בריסט, שלושת שחקני פילדלפיה בעונה האחרונה.
דאוטין ג'וניור העביר את כל הקריירה המקצוענית שלו, מאז סיים את לימודיו באוניברסיטת רוד איילנד ב־2020, בין ה־NBA לליגת הפיתוח. הוא רשם 87 הופעות בליגה הטובה בעולם, בעיקר במדי פילדלפיה בעונה וחצי האחרונות - תקופה שבה הקבוצה סבלה ממכת פציעות, והוא קיבל הזדמנות להוכיח את עצמו. בעונה האחרונה העמיד ממוצעים של 7 נקודות ו־1.9 אסיסטים למשחק. בליגת הפיתוח נחשב לאחד השחקנים הבולטים, ואף זכה באליפות בשנת 2021.