טירוף מוחלט: צפו ב"הישג הגדול בתולדות האתלטיקה"

הלם גדול נרשם אמש (ראשון) באליפות ארצות הברית באתלטיקה, עם רגע נדיר שהגדיר מחדש את גבולות האפשרי באתלטיקה העולמית. קופר לוטקנהאוס, תלמיד תיכון בן 16 בלבד, עלה על קו הזינוק בגמר ה-800 מטר - מוקף ברצים מנוסים, אלופי עולם ומדליסטים אולימפיים.

אבל הנער שעד אתמול עוד היה אלמוני הימם את כולם וחצה את קו הסיום במקום השני עם זמן בלתי נתפס של 1:42.27 דקות - תוצאה שממקמת אותו לא רק כסגן אלוף ארצות הברית, אלא גם כשיאן העולם החדש לגילאי עד 18, וכאחד מארבעת הרצים האמריקנים המהירים בהיסטוריה בריצה הזו - רק ברייס הופל, ג'וש הואי ודונובן ברזייר (שסיים ראשון בתחרות) רשמו זמנים מהירים יותר לאורך השנים.

בריצה שהוגדרה מיידית כאחת הטובות בכל הזמנים בתחרות אמריקאית למרחק הזה, לוטקנהאוס השאיר מאחוריו שמות כמו הואי, ברנדון מילר וגם את אלוף ארצות הברית היוצא הופל - כשרק אלוף העולם לשעבר ברזייר הקדים אותו, בשבריר שנייה.

מה שמדהים אפילו יותר מהתוצאה הוא הדרך. באמצע הדרך דורג לוטקנהאוס שביעי מתוך שמונה, אך מתברר שהוא שמר כוחות לרגע הנכון, ועקף כמעט את כל מתחריו עם ספרינט יוצא דופן. הנער הגיע לאליפות עם שיא אישי של 1:45.45 - שיא תיכונים אמריקאי שנשבר רק לפני חודשיים. עד אתמול, הוא אפילו לא הופיע ברשימת 90 הרצים האמריקנים המהירים אי פעם.

עם ההישג המשוגע הזה, לוטקנהאוס הפך לרץ הצעיר ביותר בהיסטוריה שייצג את ארצות הברית באליפות העולם באתלטיקה. הוא ניפץ את השיא של מרי קיין, שרצה בגיל 17 באליפות העולם ב-2013, וישבור את השיא לגברים שעד כה הוחזק על ידי אריון נייטון, שהתחרה בגיל 18 באליפות העולם ב-2022.

"תיכוניסט בן 16 הרגע רץ 1:42.27 דקות. אין לי מילים", אמר המאמן האמריקאי סטיב מאגנס. "זה ההישג הגדול בתולדות האתלטיקה. הוא גרם ללברון של התיכונים להיראות כמו שום דבר. אני לא יודע איך להסביר את זה. זה פשוט מפוצץ את המוח".

הפרשן האמריקאי אנדרו סוויני הסכים ואמר: "לא אגזים אם אגיד שזה הדבר הכי מטורף שאי פעם ראיתי עם שתי עיני בתולדות הספורט. אני פשוט לא מעכל את מה שראיתי. אני בהלם".

הדרך של לוטקנהאוס לכאן הייתה יוצאת דופן גם היא. הוא רק סיים את שנת הלימודים השנייה שלו בתיכון נורת'ווסט שבפורט וורת', טקסס, ועדיין לא התחיל את כיתה י"א. אביו, ג'ורג', היה רץ מצטיין בעצמו, והגנים עברו גם לילד, שסיים את עונת 2023-2024 ללא אף הפסד בריצות ל-800 מטר.

בתחילת 2025 הוא שבר את שיא ארצות הברית לריצה באולם, לאחר מכן את השיא מחוצה לו, ורק לפני חודש עשה היסטוריה נוספת כשניפץ את שיא התיכונים של מייקל גרנוויל משנת 1996 - שיא שנחשב אז לבלתי שביר. אפילו גרנוויל עצמו התקשה להאמין כשראה את השם החדש בשיאים: "הטלפון שלי פשוט לא הפסיק לרטוט. הייתי בדרך הביתה מהעבודה כשלפתע הבנתי - הילד הזה, הוא הדבר האמיתי".

אז מה עכשיו? בספטמבר הקרוב לוטקנהאוס יעלה על המטוס ליפן, שם ייצג את נבחרת ארצות הברית באליפות העולם באתלטיקה בטוקיו. בסגל משופע ספורטאים מנוסים ובוגרים, הוא יהיה לא רק הצעיר ביותר - אלא גם היחיד שעדיין לומד בבית ספר תיכון. "אני אנעל נעלי ספורט ואצטרך לדחות את שיעורי הבית", הוא אמר בחיוך. "נקווה שהמורים יבינו".