בשנה האחרונה בבאייר לברקוזן מדברים לא מעט על ארטיום סטפנקו. האוקראיני רק בן 17, אבל כבר ערך בכורה בקבוצה הבוגרת בליגת האלופות כשנכנס כמחליף במשחקים נגד רד בול זלצבורג וספרטה פראג.
מאז שבגרמניה התחילו לשים לב אליו, ההשוואות לארלינג הולאנד בלתי פוסקות. הגובה, המימדים וגם התספורת - כולם גרמו לכך שרבים מדברים על שניהם באותה נשימה. אבל יש עוד עניין: יכולת הכיבוש. סטפנקו הבקיע 50 שערים ב-80 משחקים בנוער של לברקוזן.
סטפנקו שיחק באקדמיה של שחטאר דונייצק, אבל אחרי הפלישה של רוסיה לאוקראינה, משפחתו עזבה את מולדתה ועברה לגרמניה תחת מעמד של פליטים. הוא נבחן בבאיירן מינכן ובאייר לברקוזן וקיבל הצעה מהאחרונה. במועדון החליטו כבר עכשיו שאין טעם להשאיר אותו בנוער והוא הושאל לנירנברג מליגת המשנה, בה הוא אמור להעביר את העונה הקרובה.
דמיטרו מיכאילנקו, ששיחק בעבר בהפועל תל אביב ומאמן היום את נבחרת הנוער של אוקראינה, אמר לפני כמה חודשים: "נראה שארטיום מחקה את סגנון המשחק של הולאנד, והנורבגי הוא עבורו מודל לחיקוי. הוא דומה מאוד להולאנד במונחים של מבנה גוף, קואורדינציה ומהירות — הוא אפילו סידר את השיער כמוהו. ארטיום מאוד מוכשר, חזק פיזית, עם טכניקה טובה והבנה של משחק התקפה".
עוד אמר המאמן: "ללא הכדור הוא עדיין צריך לשפר את המשחק שלו — זו בעיה משותפת לכל שחקני הגיל שלו. כרגע, סטפנוב עדיין לא חלוץ אידיאלי; הוא בחור צעיר ויש לו הרבה מה ללמוד, אבל יש לו כישרון גדול".
באחד הפוסטים ברשתות החברתיות, שניסו להשוות בין השניים, גולש אחד כתב: "אבא של הולאנד צריך לספק כמה הסברים", ואחר הוסיף: "הם צריכים לעשות בדיקת DNA באופן דחוף, הולאנד צריך לענות לכמה שאלות".
אחד המגיבים "תהה": "למה הולאנד לובש חולצה של לברקוזן" ועוד אחד כתב: "הוא זז בדיוק כמוהו!".