בין אם יפתח בחמישייה או יעלה מהספסל, דבר אחד בטוח: עומר מאייר הולך לשחק בעונה הבאה במועמדת המובילה לזכות באליפות המכללות. בסוכנויות ההימורים בארצות הברית עדכנו בימים האחרונים את היחסים, ולאחר העדכון הזה הפכו הבויילרמייקרס פייבוריטים גדולים עוד יותר - כשהיחס לזכייה צנח מ-+1,400, כפי שהיה בשבוע הראשון של אפריל, ל-+900 כיום.
גם הפרשנים מסכימים שזו צריכה להיות השנה של פרדו - סגנית האלופה ב-2024 ו-1969, שמעולם לא זכתה בטורניר ה-NCAA. בניגוד לפייבוריטיות אחרות, היא לא איבדה כמעט אף שחקן משמעותי בקיץ ומשיבה את מי שאמור להיות אחד הכוכבים הגדולים במכללות בעונה הבאה - בריידן סמית', לצד פלטשר לויד, טריי קאופמן-רן, ג'קארי האריס וסי ג'יי קוקס. אם מוסיפים אליהם את מאייר, אוסקר קלאף, ליאם מרפי ואת הסנטר דניאל ג'ייקובסן שהתאושש מפציעה, מקבלים סגל עמוק ומוכשר שלפי אחד הבולגרים האמריקאים - אפילו הספסל שלו עדיף על רוב חמישיות היריבות במחוז הביג 10.
"הם פותחים את העונה כקבוצה המדורגת ראשונה בארצות הברית", ניתח הפרשן רוב דאוסטר. "כל דבר פחות מאליפות יהיה בגדר כישלון. זו ההזדמנות שלהם ללכת עד הסוף ולזכות בתואר".
אשתקד נכנסה פרדו לטורניר ה-NCAA כמדורגת רביעית במחוז שלה - אך הפסידה בשלב הסוויט 16 לסגנית האלופה שבדרך, יוסטון, בתום דרמה גדולה. הפעם, כאמור, זה עתיד להיראות אחרת.
"אם אתה פרדו, הצלחת לשמור על רוב מוחלט של הסגל. כ־90% מהנקודות של הקבוצה מהעונה שעברה נשארו - וזו קבוצה שכמעט הדיחה את יוסטון בשמינית הגמר", הוסיף הפרשן ג'ו רוסטיין. "הם החזירו ארבעה שחקני חמישייה, וגם התחזקו בצורה משמעותית. לטעמי, זו הקבוצה מספר 1 בכדורסל המכללות בעונה הבאה".