אחרי ט' באב, תודיע מכבי תל אביב רשמית על ההחתמה הנוצצת שלה - לוני ווקר, שהיה אחד השמות המבוקשים ביותר בשוק השחקנים החופשיים ביורוליג. כידוע, לסקורר האמריקאי היה סעיף יציאה שמאפשר לו חזרה ל-NBA עד ה-1 באוגוסט, אך אמש הוא הסתיים.
ווקר ירוויח כ-2.2 מיליון דולר לעונה, בחוזה לשלוש שנים (שנתיים עם אופציה לעונה נוספת) - ובכל אחת מהשנים, תהיה לו אופציית יציאה בחזרה ל-NBA.
הגארד האמריקאי הוזכר כמועמד לשלל קבוצות יורוליג בכירות, ביניהן ריאל מדריד, אולימפיאקוס, הפועל תל אביב והכוכב האדום בלגרד, אולם לפי דיווחים ברחבי היבשת, אף אחת מהן לא היתה מוכנה לאפשר לו את סעיפי היציאה המדוברים - אף אחת מלבד מכבי תל אביב.
"לא אולימפיאקוס ולא אף קבוצה אחרת שאינה מכבי היתה נותנת לו חוזה לשלוש שנים, עם שלוש אופציות יציאה", ניתח העיתונאי היווני גיורגוס זקאס. "כדי לשכנע אותו להגיע ליורוליג, מכבי נתנה לו אופציית יציאה מדי שנה. זה משוגע בפני עצמו".
ווקר (26, 1.93 מטר) נבחר במקום ה-18 של דראפט 2018 על ידי סן אנטוניו, ורשם ממוצעי קריירה מרשימים של 10 נקודות, 2.3 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים למשחק ב-342 הופעותיו בליגה הטובה בעולם - בספרס (2018-2022), בלייקרס (2022/23), בברוקלין (2023/24) ובפילדלפיה (20 הופעות אשתקד).
הסקורר המדופלם רשם 19 משחקים טובים מאוד עם ז'לגיריס קובנה בעונה שעברה, כשקלע 13.6 נקודות למשחק, לפני שניצל את האופציה בחוזהו ושב ל-NBA, בדרך ל-12.8 נקודות למשחק ב-20 משחקים בשורות הסיקסרס.