עוד ועוד שחקנים חופשיים חותמים על חוזים חדשים ויורדים מהמדף, וקאם תומאס עדיין מחכה - ועדיין מפלג ליגה שלמה. מצד אחד, מדובר בסקורר בן 23 עם ממוצע של 24 נקודות למשחק בעונה שעברה. מנגד, מדובר גם בשחקן פציע, שנחשב על פי רוב לכזה שמתאים לקבוצות קטנות בלבד - ולא ממש לשחקן מנצח.
ב"אתלטיק" סקרו 16 בכירים מקבוצות ה-NBA (ללא נציגות של ברוקלין) וחשפו טווח הצעות מבלבל במיוחד, שמצביע על ספקטרום רחב מאוד של מעריצים לעומת מקטרגים ברחבי הליגה: החוזים שמגיעים לו, לפי אותם בכירים, נעו בין 20 מיליון דולר לשנתיים - לבין 90 מיליון לשלוש. אחד מהמנהלים אמר בפירוש: "זו החידה הכי קשה: לא ברור כמה הוא באמת שווה. זה תלוי לחלוטין באיזה עיניים מסתכלים עליו".
בכיר אחר הציע עסקה של 32 מיליון דולר לשנתיים, אבל הוסיף הסתייגות: "לא אתפלא אם זה יהיה הרבה יותר נמוך או הרבה יותר גבוה. הסקורינג שלו הוא ממש עניין של טעם".
התשובות מלמדות על מגמה אחת ברורה: אף אחד לא רץ להחתים את תומאס על חוזה ארוך טווח. אמנם חלק מהמשיבים נטו ל-3 או 4 שנים, אך רובם חשבו על חוזים קצרים, עם גמישות עתידית. אחת ההצעות החריגות הייתה של 50 מיליון דולר לשנתיים, אך רק 5 מיליון מהשנה השנייה מובטחים. "זה פיתרון מושלם", הסביר המנהל, "מצד אחד נותן לו את הכסף שהוא מחפש בטווח הקצר, מצד שני שומר לנטס את תקרת השכר פתוחה".
מצבו של תומאס מורכב גם בגלל מגבלות השוק. כשחקן חופשי מוגבל, ברוקלין יכולה להשוות כל הצעה. ומעבר לכך, אין קבוצה עם מקום פנוי בתקרת השכר שתוכל להגיש לו הצעה משמעותית. המשמעות: קשה לו לייצר מנוף מיקוח אמיתי. "השוק לא מחפש היום שחקנים כאלה", אמר בכיר נוסף. "גארדים שקולעים ולא עושים הרבה מעבר לא נמצאים בביקוש. תראה את ג'ורדן קלארקסון, קולין סקסון, טים הארדוויי ג'וניור - כולם נחתכו או לקחו מינימום. זה לא שוק שתומך בסוג של תומאס".
כאמור, היו גם דעות שונות. אחד מהמשיבים טען שהסקורר המחונן ראוי להצעה של 90 מיליון דולר לשלוש שנים, בטענה: "אישית לא הייתי נותן את זה, אבל ניסיתי להיות הוגן - אם אני תומאס, אני אומר שאני טוב יותר מג'יילן גרין, והוא קיבל 105 מיליון".