ביום ראשון בערב החליטו במכבי תל אביב לצאת קצת משגרת האימונים. השחקנים הגיעו לחוף הילטון לפעילות ימית, למה שנהוג לכנות "יום גיבוש". אלה לא היו השחקנים בלבד שהשתתפו בה. הצוות המקצועי שבר לגמרי דיסטנס בראשות המאמן ז'ארקו לאזטיץ', עם הרבה הווי וחוויות לספר. זה אותו לאזטיץ' שנתפס בעיני חלק מאוהדי מכבי תל אביב כטיפוס קר ומנוכר. יש שחקנים במכבי תל אביב שיספרו ההפך, ואפשר היה להתרשם גם מאותו וידאו של קבלת פנים שנערכה לשחקנים שהגיעו מישראל במחנה האימונים האחרון בהונגריה.
לאזטיץ' היה כזכור עם השחקנים הזרים עוד קודם בבלגרד, ואז קיבל את כל מי שהגיע מהארץ אחרי המלחמה עם איראן בנשיקות וחיבוקים. בעיני רבים, יש שני לאזטיץ': לאזטיץ' שהלך עם האמת שלו ואולי גם של המועדון אל מול ערן זהבי בעונה שעברה, ללא סנטימנטים; ולאזטיץ' שיודע לאהוב ולהפגין חום וחיבה כלפי שחקנים אחרים.
הערב (רביעי, 21:00, ספורט1) על הדשא בבאצ'קה טופולה, שם עשה קסמים עם הקבוצה הקודמת שלו שבזכותם הוא קיבל את המשרה במכבי תל אביב, צריך לאזטיץ' להוביל את הצהובים לסיבוב הבא. גם כדי להישאר בתמונת חלום ליגת האלופות, וגם על מנת להבטיח לפחות תחרות בעונה הבאה בליגה האירופית או בקונפרנס ליג, תלוי מה תעשה מכבי תל אביב בסיבובים הבאים.
ללאזטיץ' לא היה קל בעונה שעברה. ראשי מכבי תל אביב משוכנעים שהוא לא קיבל את הכבוד שהיה ראוי לו. היו משחקים בהם אנשי הקבוצה רתחו כשקללות נשמעו מהיציעים ואפילו בשירה לעבר הסרבי. זו לא התרבות שמבקש להנחיל מיטש גולדהאר במועדון שלו, ובטח לא מה שהוא רוצה לקבל מהקהל שלו. לאזטיץ' היה בעונה שעברה לויאלי למועדון. איש מערכת שלא מתנגש עם ההנהלה. הוא לא ישב על הראש של ג'ק אנגלידיס עם בקשות לחיזוקים, שינויים ושדרוגים שעולים הרבה כסף במהלך חלון ההעברות של ינואר. הוא אמר פעם אחר פעם שהוא מאמין בסגל שלו ומשוכנע שהשחקנים האלה יביאו למכבי תל אביב אליפות. והם עשו זאת - בניגוד להפועל באר שבע ששיחקה רק בארץ ולא התחרתה באירופה.
לאורך כל העונה לאזטיץ' היה צריך לקפץ בין המגרשים ביבשת לבין ישראל ולהחזיק את הסגל בריא בחדר ההלבשה, עם כל המשא הגדול שהיה על הכתפיים שלו בדמות הכוכב הכי גדול בעונה שעברה, ערן זהבי. בסוף הוא קצר את ההצלחה. הביא אליפות שנייה ברצף אחרי זו של רובי קין, ונכנס לעונה כמאמן שלוקח אליפות ולא פוזל למקום אחר. הביקורות מבחוץ עדיין מופנות כלפיו, והן התגברו אחרי איבוד תואר אלוף האלופים וההדחה מהמסלול של גביע הטוטו בצידו.
אבל לאזטיץ' לא ביקש להתפרע הקיץ, והמשיך לדבוק בסגל שלו. לצד שחקנים מסוימים שהצטרפו, הוא עמד על כך שיש לו חומר מספיק טוב כדי להגיע אפילו עד ליגת האלופות. הערב במשחק הגומלין מול פאפוס יהיה משקל גדול למאמנים. שני המאמנים מכירים היטב אחרי המשחק בלימסול את הקבוצות היריבות, ועכשיו יש יותר סיכוי להפתיע עם איזה אלמנט קטן או טוויסט גדול, גם אם לא בהרכב הפותח - על מנת לסיים את המשימה בהצלחה.
יתרון (6) 79
14:00
מ.ס בני יפו אורתודוכסים
(3+)
מכבי נתניה
1
2.50
X
4.50
2
1.60
על אף פערי הרמות הברורים, נתניה מקבלת כאן הפרש שערים די גדול לעבור. האורחת תעשה רוטציות בסגל, בני יפו תילחם עם כל מה שיש לה. זה יסתיים בניצחון נתנייתי בשלושה שערים בדיוק
סך הכל שערים טווחים (2-3) (6) 84
14:00
הפועל ירושלים
הפועל אום אל פאחם
1
5.10
X
1.90
2
1.90
אמנם מדובר בתקופות שונות וקבוצות שונות, אבל בכל המפגשים הקודמים בין השתיים נכבש שער אחד לכל היותר. בדרך כזאת או אחרת זה לא יפתיע אם גם המפגש הקרוב שייערך היום יהיה דל בשערים
רגיל (6) 140
17:00
גרימסבי
אולדהאם
1
1.85
X
2.95
2
2.75
גרימסבי מגיעה למפגש כשהיא נואשת לעצור רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בליגה, בעוד שאולדהאם מגיעה עם מומנטום חיובי לאחר ניצחון 3–1 על טרנמיר במחזור האחרון
רגיל (6) 209
17:00
שפילד וונסדיי
האל
1
3.30
X
3.00
2
1.65
בעוד ששחקני שפילד סובלים מרשימת פציעות ארוכה בהגנה ולא ניצחו ב-15 משחקיהם האחרונים, "הנמרים" מהאל נחשבים לפייבוריטים ברורים בזכות ההתקפה הפורייה שלהם
רגיל (6) 303
22:00
מנצ'סטר יונייטד
ניוקאסל
1
2.25
X
3.15
2
2.40
השדים האדומים מגיעים למשחק אחרי שני משחקים ללא ניצחון. כמו כן הם ללא ניצחון ביתי כבר יותר מחודשיים. גם ניוקאסל מתקשה העונה ובשל חוסר היציבות , תיקו אפשרי כאן.
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.15
X
3.05
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.15
X
2.60
2
2.50
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.80
X
2.75
2
2.20
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.85
X
2.90
2
2.70
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.
לפני שנה בסיבוב הזה, לאזטיץ' הודח עם מכבי תל אביב על ידי סטיאווה בוקרשט, אבל אז הוא חסר את השחקנים שהיו במשחקים האולימפים בפריז והסגל שלו היה מאוד מצומצם ועם מעט מדי שחקנים זרים. הערב אין מקום לתירוצים. מכבי תל אביב הביאה את ההכרעה לסרביה למגרש הביתי שלה, עם תיקו בזכות שער חשוב של אלעד מדמון בסוף המשחק בקפריסין. מכבי תל אביב צריכה לעבור את פאפוס. היא בטח קבוצה לא פחות טובה, והמאמן שלה שפתח את השבוע על גלשנים בחוף הים עם השחקנים שלו, צריך לשייט לסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. אפילו ששם המשימה תהיה הרבה יותר קשה, מול דינמו קייב.