סביב סאגת לברון ג'יימס והשאלה הם ישחק בכלל העונה בלייקרס, יש מי שבוודאות ילבש את הגופיה הזהובה בשנים הקרובות וגם יהיה הפרנצ'ייז פלייר, וזה כמובן לוקה דונצ'יץ'. הסלובני בן ה-26 יפתח עונה ראשונה מלאה בלוס אנג'לס, אחרי שעבר בטרייד מדאלאס באמצע העונה שעברה באחד המהלכים המפתיעים בתולדות ה-NBA, ונראה שהוא מוכן לרוץ לאליפות ולהוביל את הלייקרס יותר מאי פעם.
הכוכב הגביר את אימוניו במהלך חופשת הקיץ בצורה משמעותית, וב"Men's Health" ראיינו אותו ואת המאמן שלו, חאבייר באריו, במטרה להבין את המהפך הפיזי של הסלובני שנראה רזה וחזק מאי פעם.
"אם אפסיק עכשיו - הכל היה לשווא", קבע דונצ'יץ'. "כל קיץ אני מנסה כמיטב יכולתי לעבוד על דברים שונים. ברור שאני מאוד תחרותי, הקיץ הזה היה קצת שונה, זה די נתן לי מוטיבציה להיות אפילו טוב יותר".
לפי לוקה, הוא רצה רק להתאמן מרגע סיום העונה, ולפי המאמנת האישית שלו בלייקרס, יום אחרי שהלייקרס הודחו בסיבוב הראשון של הפלייאוף, דונצ'יץ' כבר החל לעבוד על העונה הבאה. הוא ידע שהוא זקוק לשינוי בתזונה, ולהתבגרות גם בפן המנטלי וגם בפן הפיזי.
"ב-NBA אתה נוסע כל הזמן, אף פעם לא בבית. פתאום בחופשה אתה רואה חברים ומשפחה, זה לא קל", אמר הסלובני. "כשהגעתי לליגה הייתי בן 18. בכנות, לא ידעתי למה לצפות בחמש השנים הראשונות. לקח זמן עד שהבנתי מה אני זקוק לעשות".
דונצ'יץ' החל לעשות סדרת בדיקות גופניות על מנת להעריך את רמת הכושר הנוכחית שלו, נבנתה לו תוכנית מסודרת ועם הנתונים הללו הוא התאמן לאורך כל הקיץ. תיעדו את התנועות שלו, ההתנהגות שלו, ערכו בדיקות דם, MRI ואולטרסאונד - הכל על מנת להפוך את האימונים למיטביים.
מאמנו, באריו, סיפר עליו: "יש לו כוח יוצא מן הכלל, באמת. יש לו רגליים מאוד חזקות והוא לא פציע כל כך. קשה מאוד להזיז אותו, מרכז הכובד שלו נמוך מאוד".
דונצ'יץ' הסכים והוסיף: "לא הכל זה קפיצה גבוהה. אני חושב שאני מאוד אתלטי בדברים אחרים - איזון, שליטה בגוף שלי, מה אני עושה כשאני עוצר, האטה. אני חושב שאני גם כן יודע לקפוץ גבוה יותר".
הכוכב שיתף כי במהלך תוכנית הפגרה שנבנתה לו, הוא נאלץ להפסיק לשחק כדורסל במשך חודש שלם: "היה צריך להימנע מהכדור, להניח אותו בצד. עשינו המון דברים אחרים כדי לבנות גוף שיתאים לעונה הקרובה. אני חושב שבקיץ הזה רואים את ההבדל וזה משמח. בהתחלה זה היה קשה, אני לא יכול בלי הכדורסל. עשינו צעד ענק בעונה שעברה, אבל זאת רק ההתחלה. בלייקרס אני צריך להמשיך, לא יכול להפסיק".