ג'ונתן קומינגה עומד בפני אחת ההחלטות החשובות בקריירה שלו, והשלכותיה מרחיקות לכת לא רק עבורו, אלא גם עבור גולדן סטייט, שמוצאת את עצמה עם בעיית עומק, כסף וגמישות בסגל.
כבר חודש שהפורוורד הצעיר שחקן חופשי מוגבל. הוא יכול להמשיך לנהל משא ומתן עם הווריירס, או פשוט לקבל את ההצעה המוקדמת - חוזה לעונה אחת בלבד, בשווי של 8 מיליון דולר, ואז להפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל בקיץ הבא - אך התרחיש הזה לא נראה סביר. "זה מהלך נדיר, ולא סתם", כתב פרד כץ מה"אתלטיק", "אבל במקרה של קומינגה, זה מסובך".
ב"אתלטיק" ערכו סקר בקרב 16 מנהלים מהליגה, ששמרו על אנונימיות כדי לדבר בחופשיות. טווח ההצעות לקומינגה נע בין 17 ל-25 מיליון דולר לשנה, עם ממוצע של 20.4 מיליון דולר. חלק הציעו חוזים בני שנתיים (45 מיליון דולר), חלק בני שלוש שנים (51-70 מיליון דולר), וחלק בני 4-5 שנים.
הווריירס יודעים שאם קומינגה יבחר בהצעה המוקדמת, הם יישארו עם חוזה שאי אפשר להמיר לשחקן אחר. זה עלול לפגוע ביכולת הקבוצה לבצע טריידים באמצע העונה, בדיוק בזמן שחלון האליפות עם סטפן קרי, ג'ימי באטלר ודריימונד גרין מתכווץ.
"אם הוא לוקח את ההצעה המוקדמת — הווריורס נדפקו מבחינת בניית סגל", אמר מנהל בליגה. "הם חייבים לסגור איתו על חוזה שניתן יהיה להעביר בטרייד. זה המפתח מבחינתם".
כידוע, הליגה היום מבוססת פחות על החתמות חופשיות ויותר על טריידים - וכדי לבצע טרייד, צריך חוזים בגובה בינוני (10-20 מיליון). בעונה שעברה גולדן סטייט איבדה את כריס פול, שהרוויח 30 מיליון דולר. היום, אין לה חוזה באותו גובה להעביר תמורת כוכב. חוזה של קומינגה בטווח הזה עשוי להיות הגשר הבא. "הם צריכים שחקן בשכר כזה יותר מכל קבוצה אחרת", כתב כץ.
לפי ESPN, הווריירס אכן הציעו לקומינגה חוזה חדש ליותר מעונה אחת - אך הוא לא ממהר להסכים לו. סוכנויו בדקו אפשרות של סיין אנד טרייד, בין היתר עם פיניקס וסקרמנטו, אך אף אחת לא הגישה הצעה שסיפקה את גולדן סטייט - זו דורשת שחקן צעיר עם פוטנציאל ועוד בחירת דראפט סיבוב ראשון בתמורה לקומינגה.
עוד נטען ב-ESPN כי השחקן עצמו דורש תפקיד מרכזי, מקום בחמישייה הפותחת והזדמנות קבועה להיות חלק משמעותי במשחק ההתקפי -- דרישות שגולדן סטייט טרם סיפקה לו בעקביות.