הרוכב הוותיק אלסנדרו דה מארקי רכב עבור קבוצת "ישראל פרמייר טק" ב-2021-2022, אך כיום הוא "מרגיש הקלה" שאינו חלק מהקבוצה הישראלית. בריאיון שהעניק ל"אובזרבר" הבריטי, הביע חרטה עקיפה על התקופה שבילה בה.
"הייתי מתקשה מאוד להיות שם היום", אמר. "לא הייתי מסוגל להתמודד עם הרגשות שלי ולחתום שם שוב. אני לא שופט אף אחד, כל אחד חופשי לבחור, אבל אני לא הייתי חותם על חוזה עם קבוצה ישראלית כיום".
"אז קיבלתי שכר טוב, היה לי בית לבנות ומשפחה", אמר האיטלקי בן ה-39, שנמצא בדמדומי הקריירה שלו. "היום, בגיל מבוגר יותר, אני מבין שלפעמים צריך ללכת לפי העקרונות, גם אם זה קשה".
הוא מדגיש שבתקופתו בקבוצה לא הייתה הטפה אנטי-פלסטינית, אך כן הייתה, לדבריו, מגמה ברורה: "הייתה שם פרופגנדה רכה - רצון להציג את יופיה של ישראל. אף פעם לא היה מקום לדבר על עזה".
דה מארקי, שלדבריו קרא ולמד בשנה האחרונה על ההיסטוריה של הסכסוך, מותח גם ביקורת על שתיקת עולם האופניים: "המלחמה בעזה לא נידונה בכלל בין רוכבים. יש פחד לערב ספורט בפוליטיקה, אבל לפעמים חייבים לנקוט עמדה. אני חושב שהגוף המנהל חייב להראות שהוא מודע למה שמתרחש ולשים את עצמו בצד הנכון של ההיסטוריה".
אותו גוף מנהל, ה-UCI, לא נקט כל צעדים כלפי "ישראל פרמייר טק", בניגוד למה שעשה מול רוסיה בתחילת הפלישה לאוקראינה, כך לפי העיתון הבריטי. דה מארקי קורא לארגון "להראות שאכפת לו מהפרות זכויות אדם ומשפט בינלאומי".
הקבוצה הישראלית סירבה להגיב לדברים, וטענה כי מדובר ב"דעה אישית בלבד".