ליאונל מסי וג'ורדי אלבה הורחקו, כצפוי, ממשחק ליגה אחד בארה"ב. העונש שהפך רשמי הערב (שישי) הושת עליהם בהתאם לתקנון, בעקבות אי השתתפותם במשחק האולסטאר של ה-MLS שנערך השבוע. השניים יחמיצו את המשחק הקרוב של אינטר מיאמי מול סינסינטי בשבת.
חאבייר מסצ'ראנו, מאמנם של השניים באינטר מיאמי, אמר הבוקר כי מסי נח השבוע ודילג על משחק האולסטאר ביום רביעי בשל עייפות (שיחק תשעה משחקים מלאים ב-35 ימים) ואילו אלבה היה בתהליך התאוששות מפציעה מהמשחק הקודם.
קומישינר ה-MLS, דון גרבר, הסביר את ההחלטה: "אני יודע שליאונל מסי אוהב את הליגה הזו. אין שחקן, או מישהו, שעשה יותר למען ה-MLS מאשר מסי. אני מבין, מכבד ומעריץ את המחויבות שלו לאינטר מיאמי, ואני מכבד את ההחלטה שלו. למרבה הצער, יש לנו מדיניות ארוכת שנים בנוגע להשתתפות במשחק האולסטאר, והיינו חייבים לאכוף אותה. זו הייתה החלטה קשה מאוד. עם זאת, אנחנו נבחן מחדש את המדיניות בעתיד. אני מחויב לעבוד עם השחקנים כדי לקבוע איך יש לעדכן את הכללים".
תאי בריבו, שחיכה לשתף פעולה עם מסי בנבחרת כוכבי ה-MLS באולסטאר נגד כוכבי הליגה המקסיקנית, נכנס כמחליף וכבש את השער השני במשחק, בדרך לניצחון 1:3.
מסי בן ה-38, שהגיע למיאמי ביולי 2023 עם חוזה לשנתיים וחצי ועשוי לחתום בקרוב על חוזה חדש, מוביל כרגע את טבלת המבקיעים ב-MLS עם 18 שערים (כמו האנגלי סאם סארידג' מנאשוויל). אחריהם ניצב אבאנדר הברזילאי עם 15 במדי סינסיטי, ובמקום הרביעי בריבו עם 14 כיבושים.
אלא שלפי חורחה מאס, אחד מהבעלים של אינטר מיאמי, העונש הזה עוד עלול לגרום למסי לא להישאר בארה"ב. מאס יזם מפגש עם עיתונאים ואמר: "ליאו מסי נסער מאוד. אני מקווה שלא תהיה לכך השפעה לטווח הארוך. הוא שונה מכולם, הוא רוצה להשתתף במשחקים תחרותיים. הוא מאוד כועס, מאוד כועס. אבל אנחנו חייבים להתאחד כישות אחת, אנחנו נגד העולם, וזה חייב לבוא לידי ביטוי בביצועים שלנו בחלקה השני של העונה".