ולדה חרקובה זכתה ביום רביעי במדליית זהב בדקר אישי לנשים, במסגרת אליפות העולם בסייף הנערכת בטביליסי. הספורטאית בת ה-28 הביאה את התואר הזה לאוקראינה אחרי 22 שנה, מאז עשתה את זה המאמנת שלה נטליה קונרד, אבל הפכה לגיבורה לאומית אמיתית בעקבות התנהלותה בטקס המדליות.
חרקובה ניצבה במרכז לצד המדליסטיות הנוספות, אבל ברגע שהצטרף גם נציג רוסי היא ירדה מהפודיום והבהירה כי לא תיתן לזה יד. "לא הייתה תמונה כזו, ולא הייתי מוכנה לזה", הבהירה לאחר מכן. "כשאני מתכוננת לקרבות, אני נמצאת בעולם מבודד, וכשזה קרה, שמחתי שאחת מחברות הנבחרת צעקה לי, 'ולדה, תסיטי את המבט'. כשקלטתי מה קורה, לא היה בכלל ספק מה עליי לעשות. העמדה שלנו ברורה ושקופה".
אותו ספורטאי שהצטרף לתמונה וגרם לחרקובה לעזוב הוא קיריל בורודאצ'ב, שזכה במדליית הכסף באותה קטגוריה בתחרות הגברים ומייצג במשך שנים את קבוצות הצבא הרוסי. באוקראינה שיבחו אותה על כך ש"לא עמדה לצד נציגי כוחות הרשע".
S reprezentantmi teroristickej ríše zla sa nefotí
— Aktuálne o Ukrajine (@oukrajine) July 25, 2025
Ukrajinská šermiarka Vlada Kharkova sa stala majsterkou sveta na šampionáte, kde boli účastníkmi aj "neutrálni" športovci. Ukrajinka opustila pódium vo chvíli spoločného fotografovania medailistov a stál tam aj prašivý moskaľ.… pic.twitter.com/HEcDfLQ3LQ
למחרת הוסיפה חרקובה: "ידענו שהרוסים ישתתפו בתחרות ועשינו הרבה עבודה עם עצמנו במהלך השנה כדי שזה לא יערער אותנו מנטלית. הרי ברור שזה משפיע מאוד, קשה לכבות את כל הרגשות כשאתה פשוט עומד לידם. זה משפיע, אבל אנחנו מבינים מה מניע אותנו אפילו יותר. הרצון להאדיר את ארצנו, להניף את הדגל של אוקראינה, לשיר את ההמנון וגם להזכיר לכל העולם בקול רם וברור מה קורה באוקראינה.
"אנחנו כמובן מתנגדים להחלטות המבישות האלה לאפשר להם להתחרות. אנחנו מנסים לשנות את זה בכל האמצעים האפשריים: איסוף חתימות, כתיבת מכתבים ותלונות, שיחות עם התקשורת ועם ספורטאים אחרים, הכנת פוסטרים, התבטאות פומבית. אבל לצערנו, זה המצב. למרות זאת, אנחנו ממשיכים להיאבק כשהמלחמה עוד נמשכת, ומראים לעולם שאנחנו אומה שאי אפשר לכופף".